Um chiclete experimental desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, conseguiu capturar até 93% das partículas do papilomavírus humano (HPV) em amostras de saliva de pacientes com câncer de cabeça e pescoço. A pesquisa também revelou que uma versão da goma reduziu em mais de 99% duas espécies de bactérias associadas à doença.
O produto foi desenvolvido a partir de uma proteína extraída do feijão-lablab, planta de nome científico Lablab purpureus. Os resultados foram publicados em fevereiro na revista científica Scientific Reports e ganharam repercussão por apresentar uma possível nova estratégia para combater microrganismos envolvidos em determinados tipos de câncer.
Como o chiclete consegue agir contra o HPV?
A fórmula contém uma proteína chamada FRIL, capaz de se ligar às partículas virais e agrupá-las. Esse mecanismo dificulta a dispersão do vírus e pode reduzir sua capacidade de entrar em contato com as células.
Nos experimentos, os cientistas utilizaram amostras de saliva e de enxágue bucal coletadas de pacientes diagnosticados com carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço.
O contato com o extrato da goma provocou uma redução de 93% na detecção de partículas de HPV nas amostras de saliva e de 80% nas amostras obtidas por enxágue bucal.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe liderada por Henry Daniell, professor da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia, em colaboração com pesquisadores de outras instituições norte-americanas.
Fórmula reduz mais de 99% de bactérias associadas ao câncer
Os pesquisadores também testaram uma versão da goma combinada com protegrina-1, uma substância de ação antimicrobiana. O objetivo era atingir duas bactérias associadas à evolução de tumores de cabeça e pescoço: Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum.
Após uma única aplicação do extrato, os níveis das duas espécies caíram mais de 99% nas amostras analisadas.
Outro resultado considerado importante foi a ação seletiva da fórmula. Enquanto as bactérias investigadas sofreram forte redução, determinados microrganismos que integram naturalmente a microbiota oral foram preservados.
Essa característica interessa aos cientistas porque tratamentos contra o câncer podem afetar o equilíbrio de microrganismos presentes na boca, favorecendo complicações durante a recuperação dos pacientes.
Descoberta pode abrir caminho para novos tratamentos
O estudo investigou o potencial da tecnologia para agir diretamente sobre vírus e bactérias relacionados ao câncer de cabeça e pescoço. A proposta dos pesquisadores é desenvolver uma alternativa de aplicação simples, capaz de liberar substâncias protetoras na própria cavidade oral.
Os resultados foram obtidos em testes realizados fora do organismo, utilizando material coletado de pacientes. A eficácia do chiclete ainda precisa ser avaliada em estudos clínicos com pessoas que efetivamente masquem o produto.
Por enquanto, não há comprovação de que a goma previna a infecção pelo HPV, impeça sua transmissão ou trate o câncer. Os pesquisadores consideram os resultados suficientes para justificar uma nova etapa de investigação.
O estudo original, publicado na Scientific Reports, apresenta os resultados dos experimentos e as possibilidades de aplicação futura.
HPV está relacionado a diferentes tipos de câncer
O papilomavírus humano é uma infecção sexualmente transmissível que pode atingir a pele e as mucosas. Alguns tipos do vírus estão associados ao desenvolvimento de tumores na boca, garganta, colo do útero, ânus e outras regiões do corpo.
A vacinação continua sendo a principal medida de prevenção contra os tipos de HPV associados ao câncer. No Brasil, o imunizante é oferecido gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS), conforme os critérios definidos pelo Ministério da Saúde.
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