A pedra rúnica datada mais antiga do mundo, uma descoberta histórica revelada em 2023, é apenas uma parte de uma laje maior com quase 2.000 anos, segundo nova pesquisa.
Agora, cientistas na Noruega estão trabalhando para remontar esse antigo quebra-cabeça, um processo que começa a revelar quem gravou a misteriosa escrita rúnica e qual o significado das palavras.
As runas foram os elementos básicos da primeira escrita germânica nos primeiros séculos d.C. e permaneceram em uso na Escandinávia até o final da Idade Média, de acordo com o Museu de História Cultural da Universidade de Oslo. Acredita-se que os povos germânicos se inspiraram no alfabeto romano para criar os caracteres, segundo o museu, mas as origens exatas das runas e como foram utilizadas permaneceram obscuras.
Numerosas pedras gravadas com runas encontradas em toda a Escandinávia trazem mensagens fascinantes, como uma sobre uma poderosa rainha viking ou um alerta sobre mudanças climáticas glaciais baseado em eventos passados. Mas muitas dessas pedras são da era dos vikings, aproximadamente entre 800 e 1050 d.C., e poucos exemplos de runas antigas existem.
Os arqueólogos que originalmente descobriram a pedra rúnica mais antiga conhecida em 2021, durante a investigação de um antigo sítio funerário no leste da Noruega, encontraram a grande peça coberta com vestígios de runas. Conforme o trabalho de campo continuou, os pesquisadores descobriram fragmentos adicionais de arenito, alguns com inscrições rúnicas semelhantes, em outros túmulos próximos.
Os pedaços quebrados pareciam se encaixar, com parte da escrita rúnica de uma pedra continuando em outra, e os cientistas perceberam que os fragmentos eram todos parte de uma única pedra. A equipe de pesquisa publicou as novas descobertas na edição de 3 de fevereiro da revista Antiquity.
Parece que a pedra foi intencionalmente fragmentada, com base na forma como foi quebrada, e peças individuais foram colocadas em diferentes sepultamentos posteriores. Ao longo do tempo, as rochas rúnicas foram usadas como memoriais ou para marcar eventos. O uso desta, em particular, mudou ritualmente ao longo do tempo, sugeriram as últimas descobertas.
Os fragmentos de pedra — incluindo a descoberta original de 2021 — acabaram enterrados junto com restos humanos cremados, o que permitiu aos pesquisadores confirmar que os fragmentos do objeto são os mais antigos já documentados. A datação por radiocarbono sugeriu que os fragmentos datam de entre 50 a.C. e 275 d.C.
“Devido à raridade de pedras rúnicas encontradas em contextos arqueológicos claramente datáveis, tínhamos poucas evidências concretas sobre o uso inicial da escrita rúnica em blocos e a idade das primeiras rochas”, disse a coautora do estudo, Dra. Kristel Zilmer, professora de runologia do Museu de História Cultural da Universidade de Oslo, por e-mail.
Mas os fragmentos também apresentam novos mistérios, incluindo enigmas contidos nas marcações rúnicas enigmáticas, que estão se mostrando difíceis de traduzir, além de pistas surpreendentes sobre as identidades dos próprios gravadores. E as descobertas podem ajudar os pesquisadores a entender melhor como as pedras rúnicas foram reutilizadas ao longo do tempo.
Decodificando runas
Os arqueólogos encontraram inscrições rúnicas em vários objetos, incluindo um pente de osso e uma faca de ferro, além das pedras, que tinham vários usos. Em todo caso, traduzir as runas é difícil porque as línguas germânicas que elas representavam variavam ao longo do tempo.
“As pedras rúnicas provavelmente tinham intenções tanto cerimoniais quanto práticas”, disse Zilmer. “O campo funerário e a rocha original (única) erguida sugerem uma intenção comemorativa e dedicatória, enquanto o uso subsequente em um sepultamento separado ilumina expressões pragmáticas e simbólicas posteriores”.
A equipe de pesquisa inicialmente começou a investigar o campo funerário de Svingerud — fonte de múltiplas descobertas arqueológicas anteriores — no município de Hole (40 quilômetros a noroeste de Oslo) como parte de “escavações de resgate” que ocorreram antes da construção de uma nova rodovia e ferrovia, disse o autor principal do estudo, Dr. Steinar Solheim, professor associado de arqueologia do Museu de História Cultural da Universidade de Oslo.
As inscrições nas pedras recuperadas do sítio Hole são particularmente intrigantes porque parecem refletir múltiplos atos de inscrição, “mostrando uma fascinante mistura de escrita intencional e compreensível, tentativas de escrita e motivos semelhantes a scripts ou ornamentais”, disse Zilmer.
As marcações desconhecidas podem representar variantes iniciais de runas, mas é difícil para os pesquisadores determinar quando as diferentes inscrições foram feitas.
Uma sequência na pedra Svingerud, agora conhecida como pedra Hole 2, em particular se destaca: a única palavra, ou nome, de Idiberug. Os pesquisadores não conseguem traçar um significado exato, então acreditam que era o nome de uma pessoa, talvez uma mulher.
A inscrição mais clara está na pedra Hole 3, e parece ser a assinatura do escriba rúnico. “O texto começa com a palavra ‘Eu’, seguida pelo nome do escriba, depois um verbo indicando a atividade (‘escreveu’) e finalmente a palavra ‘runa’, que se refere à inscrição como um todo”, disse Zilmer.
“O nome do entalhador de runas é desafiador de detectar devido a runas tênues, com formas ambíguas e áreas superficiais desgastadas”, acrescentou Zilmer. “Propusemos algumas leituras possíveis. A característica mais intrigante é o final com -u, que sugere que poderia ter sido um nome feminino. Se for esse o caso, este seria o registro mais antigo conhecido de uma escriba rúnica.”
No script rúnico, a terminação -u é feminina. Os autores hesitam em vincular a potencial escriba feminina na pedra Hole 3 com o provável nome feminino de Idiberug na pedra Hole 2 neste momento de sua pesquisa.
O trabalho da equipe para descobrir mais sobre numerosos fragmentos adicionais pequenos descobertos em 2023 continua em andamento, e os pesquisadores ainda estão tentando determinar a melhor maneira de juntá-los. “O desafio está no fato de que este não é um quebra-cabeça completo — estamos perdendo partes significativas, e há lacunas evidentes”, disse Zilmer. “No entanto, acreditamos que deve ser possível determinar quantos dos fragmentos menores poderiam ser conectados aos fragmentos maiores ou entre si.”
A Dra. Lisbeth Imer, curadora e pesquisadora sênior do Museu Nacional da Dinamarca, acredita que as pedras farão os pesquisadores questionarem sua compreensão sobre as pedras rúnicas, que tipicamente serviam como monumentos para comemorar nomes de pessoas e evitar que desaparecessem com o tempo. Imer não esteve envolvida no novo estudo, mas é especialista no estudo de runas.
“Mas a pedra Svingerud desafia essa percepção, porque foi esculpida com runas, depois destruída, depois esculpida com uma nova inscrição, etc.”, disse Imer em um e-mail. “Então talvez, não devêssemos vê-la como uma pedra rúnica, mas como algo completamente diferente. Ainda há mistérios a serem resolvidos aqui.”
Descobrindo pedras antigas
Três túmulos eram conhecidos no sítio Svingerud de pesquisas anteriores, mas os arqueólogos encontraram cremações dentro de um quarto montículo e duas sepulturas planas durante as novas escavações. A equipe começou escavando fossas de cremação, ou sepulturas simples com poucos ou nenhum marcador visível acima do solo, que eram comuns desde o final da Idade do Bronze (1750 a 500 a.C.) até a Idade do Ferro Romana (1 a 400 d.C.).
O grupo descobriu os ossos cremados de um adulto, carvão e outros bens funerários, além de uma laje de pedra marrom-avermelhada com escrita rúnica, todos escondidos sob uma sepultura mais recente.
A equipe também descobriu cerâmica, broches, cintos, agulhas e fragmentos de pente de osso, e a partir de 2022, continuaram a encontrar fragmentos de arenito com traços de inscrições.
Um deles, denominado Hole 3, tinha runas identificáveis e linhas que o atravessavam. As runas forneceram o início e o fim das inscrições em dois fragmentos maiores encontrados nas proximidades. O maior fragmento que a equipe descobriu, chamado Hole 1, foi encontrado colocado verticalmente em uma sepultura e não mostra sinais de inscrição rúnica, levando os pesquisadores a acreditar que era anteriormente a base de uma pedra vertical Ao estudar o Buraco 2 e o Buraco 3 em março de 2023, “rapidamente ficou evidente que eles se encaixavam”, sugerindo que a pedra foi inicialmente destinada a marcar uma sepultura antes de ser quebrada para comemorar sepultamentos posteriores, disse Zilmer.
Também é possível que as sepulturas separadas estejam conectadas de alguma forma ainda desconhecida, de acordo com a pesquisa.
Imer acredita que os pedaços de pedra são um achado extremamente interessante porque foram encontrados em um campo de sepultamento com a oportunidade de realizar datação por radiocarbono.
Em um estudo de janeiro de 2011, Imer sugeriu que as primeiras pedras rúnicas poderiam ser do Período Romano Tardio, entre 160 e 375 d.C., “devido a evidências estilísticas relacionadas à forma das runas e à linguística, e que as primeiras rochas rúnicas provavelmente foram erguidas na Noruega”, disse ela.
“Estou muito feliz em ver que os estudiosos noruegueses agora podem confirmar essa cronologia”, disse Imer. “A datação por carbono-14 que eles conseguiram realizar na pedra Svingerud está entre 50 a.C. e 275 d.C., o que abrange um período bastante amplo, mas se encaixa perfeitamente com as inscrições mais antigas que conhecemos de outros tipos de materiais e objetos: broches, armas e outros equipamentos pessoais.”
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