A Nasa divulgou uma imagem inédita do amanhecer em Marte registrada pelo rover Curiosity. A fotografia mostra com detalhes formações rochosas moldadas pela ação do vento ao longo de bilhões de anos e que estão entre os próximos alvos de investigação do veículo explorador.
O registro foi feito em 11 de agosto, no 4.982º dia marciano da missão do Curiosity. A câmera do rover captou a cena por volta das 8h30 no horário local de Marte, quando a luz da manhã começava a iluminar os penhascos ao fundo.
Formações foram esculpidas pelo vento
As estruturas observadas na imagem são conhecidas como yardangs. Elas surgem pela erosão provocada pelo vento e apresentam formas alongadas que podem lembrar o casco invertido de uma embarcação.
Na fotografia, tons azulados aparecem em primeiro plano, enquanto a luz do início do dia alcança as formações mais distantes. A imagem foi processada sem o ajuste habitual de balanço de branco utilizado em grande parte dos registros feitos pela Mastcam, preservando características visuais do amanhecer marciano.
Os yardangs ficam na região noroeste do Monte Sharp e formam uma camada de aproximadamente 16 quilômetros de extensão. A área esteve associada, no passado remoto de Marte, à presença de lagos e rios.
Com o desaparecimento da água e a permanência de minerais salgados, parte dos materiais depositados na região pode ter sido removida ao longo do tempo, contribuindo para a formação das estruturas hoje observadas.
Origem dos penhascos ainda é investigada
A origem exata dessa camada de rochas ainda não está esclarecida. Uma das hipóteses consideradas pelos cientistas é que parte do material tenha se formado a partir de cinzas produzidas por antigas erupções vulcânicas.
As características da região chamam atenção porque a camada apresenta diferenças de cor e inclinação em relação às formações próximas, aumentando o interesse científico sobre sua origem.
Curiosity deve chegar à base das formações em 2027
O Curiosity está em Marte desde 2012 e iniciou a subida do Monte Sharp dois anos depois. O rover atingiu recentemente a marca de aproximadamente 1 quilômetro de altitude durante sua exploração da montanha.
Atualmente no segundo ano de sua quinta missão estendida, o veículo segue percorrendo áreas ricas em sulfatos e carbonatos. A expectativa é que alcance a base dos yardangs em 2027, quando poderá utilizar seu braço robótico para examinar materiais das formações e buscar novas pistas sobre a história geológica de Marte.
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