Na madrugada desta quarta-feira (12), um foguete Falcon 9, da SpaceX, lançou duas missões revolucionárias da NASA: um telescópio espacial chamado SPHEREx, que examinará o Universo em infravermelho, e PUNCH, um conjunto quatro satélites que estudarão a coroa solar – a atmosfera externa do Sol.
Cerca de uma hora após o lançamento, o perfil oficial do Programa de Serviços de Lançamentos (LSP) da NASA na X (antigo Twitter) divulgou imagens de ambas as missões implantadas na órbita da Terra.
“A SPHEREx está implantada!”, diz a legenda da publicação que mostra o mapeador cósmico ao lado do planeta. “Após a separação do segundo estágio do foguete SpaceX Falcon 9, os técnicos monitorarão de perto a aquisição do sinal, o que pode ser apenas uma questão de minutos”.
🚀🛰SPHEREx deploys! After separating from the second stage of the SpaceX Falcon 9 rocket, technicians will monitor closely for the acquisition of signal which could be only a matter of minutes!
Wait for it… pic.twitter.com/GNtPHqihnr
— NASA’s Launch Services Program (@NASA_LSP) March 12, 2025
Em seguida, o LSP publicou a foto da primeira das duas duplas de satélites PUNCH implantada em órbita. “O primeiro par de pequenos satélites para a missão de estudar o vento solar foi implantado. Aguarde a próxima rodada!”.
🛰🛰It’s a one-two PUNCH!
The first pair of small satellites for the mission to study the solar wind has deployed…stand by for the next round! pic.twitter.com/plvkOggFPq
— NASA’s Launch Services Program (@NASA_LSP) March 12, 2025
O que se vê é o grande escudo de fótons em forma de cone da nave SPHEREx, responsável por manter a luz indesejada longe do instrumento principal da sonda, que pode detectar 102 comprimentos de onda de luz infravermelha.
Nesta foto, o telescópio espacial está indo em direção à sua órbita polar, onde irá circundar os polos da Terra de norte a sul ao longo da linha crepuscular, o traço imaginário que separa o dia e a noite na Terra.
Missão SPHEREx vai criar um grande mapa do Universo
O SPHEREx (Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelos) é um telescópio espacial que examinará o Universo em infravermelho. Ele funcionará como uma versão panorâmica do Telescópio Espacial James Webb (JWST), captando a luz e analisando a composição de bilhões de galáxias.
Enquanto o JWST se concentra em detalhes minuciosos de objetos distantes, o SPHEREx fará um mapeamento amplo, revelando o contexto em que esses objetos estão inseridos. Com isso, ajudará a entender a formação das primeiras galáxias e a origem da água no Sistema Solar.
O PUNCH (Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera) é uma missão composta por quatro satélites que estudarão a coroa solar – a atmosfera externa do Sol. O objetivo é entender como essa camada se transforma no vento solar, uma corrente de partículas que atravessa o espaço e influencia o ambiente ao redor da Terra.
O vento solar interage com a heliosfera, a bolha protetora em torno do Sistema Solar. Compreender essa dinâmica é essencial para prever tempestades solares e minimizar seus impactos em redes elétricas, comunicações via satélite e até na segurança de astronautas em missões espaciais.
