Após uma onda de calor recorde na Antártida, considerado o lugar mais frio da Terra, cientistas ficaram preocupados sobre o que isso pode significar para a saúde futura do continente e as consequências que podem causar a milhões de pessoas em todo o mundo.
As temperaturas desde meados de julho de 2024 subiram até 10 °C, acima do normal em partes da Antártida. Além disso, dados mostram que altas temperaturas em partes da Antártida Oriental — onde as condições mais anormais ocorreram — que normalmente estão entre -50 °C e -60 °C, estiveram mais próximas de -25 °C a -30 °C.
Está frio, mas Bismarck, Dakota do Norte, atingiu 28º negativos pelo menos uma vez por ano em quase todos os anos desde 1875. O frio típico do inverno na Antártida deveria estar operando em um nível incompreensível para a maioria das pessoas nos EUA.
O calor do verão no auge do inverno — mesmo que grande parte do continente ainda esteja abaixo de zero — é um acontecimento alarmante para um lugar mais capaz do que qualquer outro de gerar um aumento catastrófico do nível do mar, à medida que a poluição por combustíveis fósseis continua a elevar as temperaturas globais.
A maioria do gelo do planeta está armazenado na Antártida, e se ele derretesse, elevaria os níveis médios globais do mar em bem mais de 45,7 metros. Até mesmo formações geladas menores, como a chamada Geleira do Juízo Final, poderiam elevar os níveis do mar em 3,04 metros se derretessem — quantidades catastróficas para as comunidades costeiras do mundo.
É possível que mais ondas de calor como essa aconteçam nos próximos invernos, o que pode deixar o continente gelado menos fortificado para sua estação mais quente — o verão — e mais vulnerável ao derretimento durante as ondas de calor subsequentes, disse David Mikolajczyk, meteorologista pesquisador do Centro de Pesquisa e Dados Meteorológicos da Antártida da Universidade de Wisconsin-Madison.
O aumento do derretimento da Antártida também pode potencialmente alterar as circulações oceânicas globais, disse Mikolajczyk à CNN. Essas circulações desempenham um papel descomunal em tornar o clima do planeta habitável.
“Tenho certeza de que mais (impactos) surgirão com o tempo, à medida que entendermos (essa onda de calor) melhor, mas, no momento, o que estamos vendo é apenas um caso de espanto”, disse Thomas Bracegirdle, vice-líder científico da equipe de Atmosfera, Gelo e Clima do British Antarctic Survey.
Bracegirdle também disse à CNN que as temperaturas neste evento foram recordes e foram um sinal importante do que poderia estar por vir a longo prazo. Ondas de calor desta magnitude devem ser bem raras na Antártida e os cientistas ainda não têm certeza de que elas estão ocorrendo com mais frequência, mas isso pode estar mudando.
“Tudo o que podemos dizer neste momento é que mais extremos de temperatura são o que esperamos (na Antártida) sob um clima em mudança, mas para este evento em particular teremos que estudar mais”, acrescenta.
Também contribuiu significativamente para o novo dia mais quente já registrado na Terra, no final de junho, de acordo com uma análise do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia.
Esta é a segunda onda de calor significativa que a Antártida enfrenta nos últimos dois anos. Durante a anterior, em março de 2022, as temperaturas em alguns locais atingiram até 21º C acima do normal, os desvios de temperatura mais extremos já registrados nesta parte do planeta.
Essa onda de calor sem precedentes foi piorada pela mudança climática, de acordo com um estudo de 2023 publicado na Geophysical Research Letters. A mudança climática contribuiu com 3,6 graus de aquecimento para a onda de calor e pode piorar ondas de calor semelhantes em -12º a -11º C até 2100, descobriu o estudo.
Embora a atual onda de calor não tenha visto desvios de temperatura atingirem o nível de 2022, ela tem sido muito mais ampla e duradoura, de acordo com Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado em Boulder. E as diferenças cruciais entre os dois se resumem ao que está acontecendo na atmosfera.
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