A biomassa de madeira é conhecida por ser uma fonte renovável de energia que emite menos gases de efeito estufa do que combustíveis fósseis. Entretanto, novos estudos têm mostrado que essa fonte energética prejudica o meio ambiente e a saúde da população, de acordo com artigo da Nature.
Quando se trata de biomassa de madeira, é utilizada as partes da árvore – desde folhas até raízes – para gerar energia elétrica.
A Europa forneceu subsídios para gerar energia da biomassa da madeira com o intuito de reduzir as suas emissões de carbono. A ideia é que o carbono gerado seria absorvido pelo crescimento da vegetação que substituiria as árvores usadas pela indústria.
No ano de 2023, a União Europeia anunciou que estava considerando mudar suas políticas para clima em relação aos biocombustíveis de madeira. No entanto, o velho continente decidiu que essa fonte continuaria na classificação de energia renovável.
Em fevereiro de 2021, mais de 500 cientistas e economistas assinaram uma carta para o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e outros líderes do mundo pedindo que não usassem madeira para geração de energia. Eles argumentavam que esse material prejudica a biodiversidade e aumenta as emissões de carbono.
Biomassa de madeira: mais poluente do que o carvão
Uma pesquisa em expansão indica que a queima da biomassa da madeira sólida para obter energia elétrica, com frequência, emite grandes quantidades de carbono, até mais do que a queima de carvão.
Embora empresas digam que as operações consomem madeira de baixa qualidade, surgem evidências de que a geração de energia por biomassa da madeira tem provocado desmatamento.
O diretor do Grupo de Sistema Dinâmico na Sloan School of Management do MIT, John Sterman, é um dos pesquisadores que assinaram a carta de 2021. Em 2018, ele e outros colegas fizeram uma análise dos efeitos de substituir carvão por madeira para produzir energia.
Eles descobriram que a substituição exacerbaria as mudanças climáticas, pelo menos até 2100. Isso porque levaria décadas até que as árvores crescessem e removessem o carbono da atmosfera.
Energia da biomassa da madeira provoca problemas na saúde
A fumaça das emissões geradas ela produção de energia a partir da biomassa da madeira contém materiais particulados, um tóxico poluente sólido. Estudos mostram que a exposição a esse material exacerba problemas respiratórios já existentes, como asma. Também aumenta as taxas de infecções respiratórias e hospitalizações causados por complicações respiratórias.
A estimativa é de que três a quatro milhões de mortes por ano são atribuídas a exposição a emissões tóxicas vindos da queima da madeira e da biomassa, segundo artigo científico publicado na revista Chemical Research in Toxicology.