O maior iceberg do mundo, chamado A23a, parece ter encalhado após flutuar no Oceano Antártico, perto da Antártida, desde 2020.
Pesando quase um trilhão de toneladas métricas (1,1 trilhão de toneladas), o A23a parou na ilha da Geórgia do Sul, um Território Ultramarino Britânico no sul do Oceano Atlântico, de acordo com uma declaração do British Antarctic Survey (BAS) publicada na terça-feira (4).
O iceberg cobria uma área de 3.672 quilômetros quadrados quando medido em agosto de 2024 – um pouco menor que Rhode Island e mais que o dobro do tamanho de Londres.
Ele se desprendeu da plataforma de gelo Filchner, na Antártida, em 1986, e depois permaneceu no fundo do mar no Mar de Weddell por mais de 30 anos. Em 2020, ele começou a flutuar com as correntes oceânicas, mas no final de 2024 ficou preso por meses girando em torno de uma montanha submarina, atrasando sua esperada jornada para o norte.
Depois que finalmente se libertou, temeu-se que o A23a seguisse em direção à Geórgia do Sul e impedisse o acesso às áreas de alimentação de focas e pinguins que se reproduzem na ilha. Mas essas preocupações diminuíram, pois o iceberg parece estar encalhado na plataforma continental a cerca de 90 quilômetros da costa.
“Se o iceberg permanecer encalhado, não esperamos que afete significativamente a vida selvagem local da Geórgia do Sul”, disse Andrew Meijers, oceanógrafo do BAS, no comunicado.
Pelo contrário, sua chegada pode trazer alguns benefícios para a vida selvagem. “Os nutrientes liberados pelo encalhe e pelo seu derretimento podem aumentar a disponibilidade de alimentos para todo o ecossistema regional, incluindo os carismáticos pinguins e focas”, diz.
E embora o iceberg pareça estar mantendo sua estrutura por enquanto, nas últimas décadas, grandes icebergs que seguiram essa rota “logo se quebraram, se dispersaram e derreteram”, disse Meijers.
“Agora que está encalhado, é ainda provável que se quebre devido ao aumento de tensões, mas isso é praticamente impossível de prever”, acrescentou. “Grandes icebergs já percorreram um longo caminho ao norte antes – um chegou a 1.000 km de Perth, na Austrália, uma vez – mas todos eles inevitavelmente se quebram e derretem rapidamente depois.”
Quando o A23a finalmente se fragmentar, os icebergs menores que ele produzir representarão um risco para as operações de pesca e transporte, pois são mais difíceis de detectar e rastrear do que um megaberg, menciona Meijers.
“Discussões com operadores de pesca sugerem que grandes icebergs do passado tornaram algumas regiões mais ou menos proibidas para operações de pesca por algum tempo devido ao número de pedaços menores — mas frequentemente mais perigosos — de icebergs”, explica.
Cientistas disseram que esse iceberg em particular provavelmente se separou como parte do ciclo natural de crescimento da plataforma de gelo e não devido à crise climática causada pelos combustíveis fósseis.
Mas o aquecimento global está causando mudanças preocupantes na Antártida, com consequências potencialmente devastadoras para o aumento global do nível do mar.
