Uma nova pesquisa mostra que um revestimento 100 vezes mais fino que um fio de cabelo humano pode ser aplicado por “jato de tinta” na sua mochila, celular ou teto do carro para aproveitar a energia do sol, em um desenvolvimento que pode reduzir a necessidade mundial de fazendas solares que ocupam grandes áreas de terra.
Cientistas do departamento de física da Universidade de Oxford desenvolveram um material ultrafino que absorve luz e é flexível o suficiente para ser aplicado na superfície de quase qualquer edifício ou objeto — com potencial para gerar quase o dobro da quantidade de energia dos painéis solares atuais.
A tecnologia chega em um momento crítico para o boom da energia solar, já que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão aquecendo rapidamente o planeta, forçando o mundo a acelerar sua transição para energia limpa.
Veja como funciona: o revestimento solar é feito de materiais chamados perovskitas, que são mais eficientes na absorção da energia solar do que os painéis à base de silício amplamente utilizados hoje. Isso porque suas camadas de absorção de luz conseguem capturar uma faixa mais ampla de luz do espectro solar do que os painéis tradicionais. E mais luz significa mais energia.
Os cientistas de Oxford não são os únicos a produzir esse tipo de revestimento, mas o deles é notavelmente eficiente, capturando cerca de 27% da energia solar. Os painéis solares atuais que usam células de silício, em comparação, normalmente convertem até 22% da luz solar em energia.
Os pesquisadores acreditam que, com o tempo, as perovskitas serão capazes de proporcionar uma eficiência superior a 45%, o que aponta para o aumento de rendimento que conseguiram atingir em apenas cinco anos de experimentos, de 6% para 27%.
“Isso é importante porque promete mais energia solar sem a necessidade de painéis à base de silício ou usinas solares especialmente construídas”, disse Junke Wang, um dos cientistas de Oxford. “Podemos imaginar revestimentos de perovskita sendo aplicados a tipos mais amplos de superfícies para gerar energia solar barata, como o teto de carros e prédios e até mesmo a parte traseira de celulares.”
Com pouco mais de um mícron de espessura, o revestimento é 150 vezes mais fino do que uma lâmina de silício usada nos painéis solares atuais. E, ao contrário dos painéis de silício existentes, as perovskitas podem ser aplicadas em praticamente qualquer superfície, incluindo plásticos e papel, usando ferramentas como uma impressora jato de tinta.
Globalmente, as instalações de painéis solares dispararam, crescendo 80% em 2023 em comparação com 2022, de acordo com a Wood Mackenzie, empresa especializada em dados e análises para a transição para energia limpa. A energia solar foi a fonte de eletricidade com crescimento mais rápido em 2023 pelo 19º ano consecutivo, de acordo com o relatório Global Electricity Review de 2024 do think tank climático Ember .
Um dos principais impulsionadores desse boom é a queda no custo da energia solar, que agora se tornou mais barata de produzir do que qualquer outra forma de energia, incluindo combustíveis fósseis. Outro fator importante que impulsiona a ascensão da energia solar é sua crescente eficiência na conversão da energia solar.
Mas os parques solares terrestres ocupam muitas terras e muitas vezes estão no centro dos conflitos entre a indústria agrícola e os governos e empresas por trás das instalações renováveis.
Pesquisadores de Oxford afirmam que sua tecnologia pode oferecer uma solução para esse problema, ao mesmo tempo em que reduz os custos de energia. Mas Wang observou que o grupo de pesquisa não defende o fim das usinas solares.
“Eu não diria que queremos eliminar os parques solares porque obviamente precisamos de muitas áreas ou superfícies para gerar uma quantidade suficiente de energia solar”, disse ele à CNN.
Um problema persistente com as perovskitas, no entanto, é a estabilidade, o que impediu seus desenvolvedores de comercializar a tecnologia. Alguns revestimentos em laboratório se dissolvem ou se rompem em curtos períodos de tempo, sendo considerados menos duráveis do que os painéis solares atuais. Cientistas estão trabalhando para aumentar sua vida útil.
Henry Snaith, pesquisador-chefe da equipe de Oxford, disse que seu trabalho tem forte potencial comercial e pode ser usado em indústrias como construção e fabricação de automóveis.
“As últimas inovações em materiais e técnicas solares demonstradas em nossos laboratórios podem se tornar uma plataforma para uma nova indústria, fabricando materiais para gerar energia solar de forma mais sustentável e barata, usando edifícios, veículos e objetos existentes”, disse ele.
Snaith também é chefe da Oxford PV, uma empresa derivada da Universidade de Física de Oxford, que recentemente iniciou a fabricação em larga escala de painéis solares de perovskita em sua fábrica na Alemanha.
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