Quando o Papa Leão XIV alertou tanto em maio quanto em junho sobre a crescente solidão e abandono vivenciados pelos idosos, ele destacou um desafio que confronta grande parte do mundo moderno. Na Lituânia, a Igreja Católica já vem respondendo a esse problema.
Há um ano, a Caritas Lituânia lançou o “Caritas Escuta”, uma linha telefônica gratuita de apoio emocional voltada ao combate da solidão entre adultos mais velhos. Operada por voluntários treinados, a linha de ajuda oferece um ouvido compassivo, uma necessidade que muitos dos que ligam dizem não ter.
Embora a iniciativa tenha começado na Lituânia, sua importância alcança muito além da nação báltica. Por toda a Europa Oriental, taxas de natalidade em declínio, aumento da expectativa de vida e décadas de emigração das gerações mais jovens para a Europa Ocidental deixaram muitos idosos vivendo sozinhos.
Pressões demográficas similares também estão remodelando sociedades em países como Japão, Coreia do Sul e China, levantando preocupações não apenas sobre saúde e pensões, mas também sobre isolamento social e bem-estar mental.
Para a Igreja Católica, a experiência da Caritas Lituânia oferece um exemplo prático de como o cuidado pastoral pode responder a uma crise social e espiritual cada vez mais urgente.
Um ano de grande impacto
Após seu primeiro ano, a Caritas Lituânia afirma que a linha telefônica registrou 67.308 minutos de conversas, o que a organização vê como evidência tanto da escala da solidão entre pessoas mais velhas quanto da necessidade de apoio emocional.
A iniciativa atualmente conta com 86 voluntários treinados que fornecem apoio emocional confidencial por telefone. Seu foco está em ouvir sem julgamento; acompanhar os que ligam em momentos de solidão, luto ou ansiedade; e ajudá-los a redescobrir um senso de conexão.
Para Erika Panova-Polikevičienė, coordenadora do projeto, a necessidade já estava clara antes do início da linha telefônica.
Segundo estatísticas lituanas, ela disse, 1 em cada 5 pessoas com 60 anos ou mais experimenta solidão, enquanto adultos acima de 60 anos representam quase um terço da população do país.
“Por mais de 37 anos, a Caritas Lituânia tem fornecido apoio a pessoas em situações vulneráveis, incluindo pessoas mais velhas”, ela disse à EWTN News. No entanto, apesar desses esforços, a organização percebeu que muitos idosos permaneciam além do alcance dos serviços tradicionais.
Alguns lutavam com saúde debilitada ou mobilidade limitada. Outros enfrentavam isolamento social ou não tinham confiança para buscar ajuda. Para muitos, participar de atividades comunitárias ou receber apoio presencial simplesmente não era possível.
“Vimos a necessidade de criar uma forma alternativa para que eles recebessem apoio emocional e conexão humana”, disse Panova-Polikevičienė.
Com apoio do Ministério da Segurança Social e Trabalho da Lituânia, a Caritas expandiu sua rede de assistência e lançou a linha de apoio emocional em 2025.
Escutar como forma de cuidado pastoral
Os que ligam frequentemente falam sobre luto após perder entes queridos, relacionamentos familiares tensos, conflitos com vizinhos, saúde em declínio, preocupações financeiras e incerteza sobre onde buscar ajuda.
Alguns, disse Panova-Polikevičienė, simplesmente precisam de alguém que os ouça. “Às vezes, o primeiro passo para superar o isolamento é simplesmente ter alguém do outro lado do telefone que esteja pronto para ouvir.”
As conversas também desafiaram suposições comuns sobre solidão. “Uma das principais lições que aprendemos é que a solidão nem sempre é sobre estar fisicamente sozinho”, explicou Panova-Polikevičienė.
Alguns que ligam vivem com membros da família ou têm parentes próximos, mas ainda assim experimentam profunda solidão porque carecem de conexão emocional ou de um senso de serem compreendidos. “Uma conversa simples às vezes pode restaurar um sentimento de conexão e lembrar uma pessoa de que ela não foi esquecida”, disse ela.
A linha telefônica também se tornou um refúgio para pessoas enfrentando momentos de profundo desespero. Voluntários regularmente recebem ligações de adultos mais velhos lidando com luto, desesperança ou períodos em que sentem que não têm mais ninguém a quem recorrer. Nesses momentos, o objetivo imediato não é necessariamente resolver todos os problemas.
“O primeiro passo mais importante muitas vezes não é fornecer uma solução imediata, mas estar presente, ouvir com compaixão e ajudar uma pessoa a sentir que sua vida e experiências importam.”
Os voluntários por trás do ministério
No centro da iniciativa estão os próprios voluntários. Panova-Polikevičienė os descreveu como pessoas que livremente escolhem acompanhar outros através de alguns dos momentos mais difíceis da vida.
“Eles querem estar lá para os outros, ouvir com compaixão, oferecer seu tempo e presença, e acompanhar pessoas mais velhas que podem estar experimentando solidão ou momentos difíceis em suas vidas”, disse ela.
Antes de atender ligações, cada voluntário passa por um processo de discernimento com tanto um coordenador de voluntários quanto um psicólogo.
A Caritas Lituânia acredita que o desejo de ajudar não é suficiente por si só. Os voluntários também devem avaliar honestamente se estão emocionalmente preparados para acompanhar pessoas através do luto, isolamento e profunda solidão.
Aqueles aceitos no programa recebem treinamento em escuta ativa, comunicação empática e resposta responsável a situações emocionalmente difíceis. Eles fornecem apoio em lituano e continuam a receber supervisão contínua e apoio psicológico ao longo de seu serviço.
Adicionalmente, sessões de supervisão e consultas com psicólogos os ajudam a evitar esgotamento e permanecer emocionalmente apoiados enquanto acompanham os que ligam em situação vulnerável.
Um modelo que poderia alcançar além da Lituânia
“Acreditamos que a experiência do ‘Caritas Escuta’ poderia ser relevante para outras organizações Caritas, já que a solidão entre pessoas mais velhas é um desafio crescente em toda a Europa”, disse Panova-Polikevičienė.
Ela enfatizou que cada país precisaria adaptar uma iniciativa similar às suas próprias realidades sociais e sistemas de apoio. No entanto, ela disse que a Caritas Lituânia está pronta para compartilhar o que aprendeu.
“Acreditamos que trocar boas práticas dentro da rede Caritas pode nos ajudar a responder melhor ao desafio crescente da solidão entre pessoas mais velhas.”
À medida que muitas nações lidam com populações envelhecidas, a experiência da Caritas Lituânia sugere que responder à solidão pode nem sempre exigir soluções complexas.
Às vezes, o ministério começa com algo muito mais simples: um ouvido atento e a garantia de que ninguém está esquecido.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: As pope warns of ‘pandemic of loneliness,’ Caritas Lithuania offers a Catholic answer https://www.ewtnnews.com/world/europe/as-pope-warns-of-pandemic-of-loneliness-caritas-lithuania-offers-a-catholic-answer
