Astrônomos conseguiram capturar em vídeo o movimento do gás borbulhando na superfície de uma estrela, sem ser o Sol, pela primeira vez. As imagens da estrela R Doradus foram feitas com o telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), parceiro do Observatório Europeu do Sul (ESO).
O estudo que conseguiu as imagens foi publicado na revista Nature nesta quarta-feira (11).
A R Doradus é uma estrela gigante vermelha, cerca de 350 vezes maior que o nosso Sol, localizada a cerca de 180 anos-luz de distância da Terra, na constelação do Espadarte. Seu tamanho e proximidade fazem dela o alvo ideal para observação de detalhes.
O movimento de gás borbulhante observado ocorre por conta da energia produzida pelas estrelas em seus núcleos através da fusão nuclear. Esta energia é transportada para a superfície através de bolhas de gás quente, que logo se resfriam e voltam a afundar, num movimento conhecido como convecção.
Este mesmo fenômeno é frequentemente observado no Sol, mas esta é a primeira vez que cientistas conseguem registrá-lo com detalhes em outra estrela.
“É a convecção que cria a estrutura granular que vemos na superfície do nosso Sol, mas que é tão difícil de ver noutras estrelas”, disse Theo Khouri, pesquisador da Universidade de Tecnologia Chalmers, na Suécia e coautor do estudo. “Com o ALMA, conseguimos agora não só ver diretamente grânulos convectivos — com um tamanho 75 vezes superior ao do nosso Sol! — mas também medir, pela primeira vez, a velocidade a que se movem.”
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