Sabe aquela mala de ferramenta que as astronautas deixaram cair enquanto faziam reparos na parte externa da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês)? Então, você não precisa de um telescópio para vê-la aqui da Terra. Com um par de binóculos e céu um pouco escuro, já dá para avistá-la.
Para quem tem pressa:
- A mala de ferramentas perdida por astronautas durante reparos na Estação Espacial Internacional (ISS) pode ser vista da Terra com binóculos;
- A mala é suficientemente refletiva para atingir a sexta magnitude (limite da visão a olho nu) num céu escuro;
- Por isso equipamentos modestos, como binóculos e pequenos telescópios, podem ser usados para avistá-la, desde que o observador esteja longe das luzes da cidade;
- A maleta está se movendo quase na mesma velocidade da ISS, cerca de um minuto à frente dela, seguindo a mesma trajetória;
- Embora ela deva permanecer visível por alguns meses, sua órbita irá eventualmente diminuir – e o atrito com a atmosfera vai queimá-la.
Apesar de ser pequena, a bolsa é refletiva suficiente para atingir a sexta magnitude – limite da nossa visão a olho nu – quando pega pela luz do Sol, segundo o Earthsky. Por isso dá para vê-la usando equipamentos modestos (binóculos e telescópios pequenos, por exemplo), desde que a pessoa esteja longe das luzes da cidade.
Perdida no espaço
A mala está se movendo quase exatamente na mesma velocidade que a ISS, na mesma trajetória e cerca de um minuto à frente dela. Então, se você tiver a sorte de ter a estação espacial passando acima de você por volta do anoitecer ou amanhecer – dá para descobrir colocando o nome da sua cidade no mapa disponível neste site da NASA – aproveite a chance.
A ISS só pode ser vista facilmente quando está escuro no solo, mas ainda está (ou já está) recebendo a luz do Sol graças a estar a mais de 400 quilômetros acima da superfície da Terra. Isso significa que geralmente é melhor vista quando os céus não estão completamente escuros, mesmo se você puder evitar os efeitos da iluminação artificial.
Embora se espere que a maleta permaneça visível por alguns meses antes de sua órbita ficar baixa o suficiente para se queimar devido ao atrito com a atmosfera externa, a distância da ISS aumentará, tornando-a mais difícil de encontrar.
Mala de ferramentas das astronautas
Na última quarta-feira (1º), aconteceu a quarta atividade extraveicular (EVA) totalmente feminina da história, conduzida por duas astronautas da NASA na parte de fora da Estação Espacial Internacional. Na ocasião, uma mala de ferramentas foi perdida em órbita – e a agência já tem uma estimativa de quando o objeto pode cair na Terra.
De acordo com um comunicado da NASA, os controladores de voo avistaram a bolsa de ferramentas usando câmeras externas da estação. O Controle da Missão em solo analisou a trajetória do objeto e determinou que o risco de colisão com a ISS é mínimo e que tanto a estrutura quanto a tripulação a bordo estão seguras, sem que nenhuma ação se faça necessária.
Estimativas iniciais apontam que a mala deve reentrar na atmosfera da Terra por volta do dia 21 de abril de 2024, com uma margem de erro de 84 horas (podendo ser até três dias e meio antes ou depois).
De acordo com o colunista do Olhar Digital Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB) e diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON), não é possível determinar o local da queda. “Com seis meses de antecedência, é difícil ter uma noção exata de onde o objeto pode cair”.