Os militares dos EUA terão em breve novas aeronaves não tripuladas que carregam armas a bordo. Os primeiros modelos de “carros voadores” devem decolar para testes já em 2026 e são uma iniciativa da DARPA, a agência de defesa americana.
Foi anunciado recentemente que o projeto avançou para uma nova fase. Agora, serão avaliados os riscos e a eficiência dos veículos experimentais. A meta é colocar os “carros voadores” que não precisam de piloto a bordo em testes de campo.
O que foi revelado sobre os carros voadores autônomos
- Os veículos voam sozinhos e vão decolar e pousar na vertical, como um helicóptero comum.
- As aeronaves experimentais são conhecidas como “X-plane” pelo Departamento de Defesa dos EUA;
- Como decolam e pousam na vertical, os “carros voadores” não precisam de uma pista de pouso dedicada e podem ser lançados com mais facilidade.
- A DARPA também pretende que as aeronaves da família X consigam operar em condições meteorológicas adversas e sem apoio de tripulação.
Entre as empresas que estão participando do projeto está a Northrop Grumman e a subsidiária da Lockheed Martin, Sikorsky. Um dos modelos é movido a bateria e se apoia na cauda enquanto está no solo. Para decolar, a aeronave aponta as hélices para cima e depois para frente, voando como um avião.
Em comunicado enviado à imprensa, Steve Komadina do programa de aeronaves experimentais da DARPA disse que a próxima etapa é encontrar “maneiras inovadoras de aumentar o peso da carga útil e o alcance/resistência” das aeronaves.
Quando começam os testes?
Em meados de 2025, a DARPA avaliará os projetos individuais dos fabricantes com base na segurança e testes de flutuação. Na fase 2, começam a ser feitos os primeiros protótipos e planos de testes. No início de 2026, é esperado que aconteçam os primeiros testes de voo.
Até lá, os sistemas estarão ainda melhores com novos sensores e avanços na área de inteligência artificial e de veículos autônomos, acrescenta Komadina.
A DARPA espera que estas aeronaves apoiem navios da Marinha dos EUA na identificação de ameaças. Como são menores e leves, um navio poderia armazenar várias unidades. O lançamento do convés também seria mais simples, sem a necessidade de usar equipamento especializado.
O Exército, a Força Aérea, a Guarda Costeira e o Comando de Operações Especiais dos EUA também estão interessadas no programa.