Um mistério que intriga os pesquisadores há décadas finalmente foi revelado por um novo estudo. Pesquisadores descobriram como os terremotos desencadeiam o processo capaz de formar enormes pepitas de ouro.
Formação das pepitas
- A equipe explica que o ouro se forma naturalmente no quartzo, segundo mineral mais abundante na crosta terrestre depois do feldspato.
- Mas, ao contrário de outros tipos de depósitos do material, aqueles encontrados no quartzo geralmente se agrupam em pepitas gigantes.
- Essas pepitas flutuam no meio do que os geólogos chamam de veios de quartzo, que são rachaduras em rochas ricas do material e que periodicamente são bombeadas cheias de fluidos hidrotermais das profundezas da crosta.
- Até agora, os cientistas não sabiam, no entanto, o que causava a formação de pepitas tão grandes.
- As informações são do Live Science.
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O papel dos terremotos no processo
Os fluidos hidrotermais carregam átomos de ouro das profundezas e os liberam através de veios de quartzo. Isso significa que o ouro deve, teoricamente, se espalhar uniformemente nas rachaduras, em vez de se concentrar em pepitas. Esses grandes materiais formados são excepcionalmente valiosos e representam até 75% de todo o ouro já extraído do mundo.
Duas pistas ajudaram os pesquisadores a resolver o mistério. A primeira foi que as maiores pepitas ocorrem em depósitos de ouro orogênicos, que se formam durante terremotos. A segunda foi que o quartzo é um mineral piezoelétrico, o que significa que cria sua própria carga elétrica em resposta ao estresse geológico, como o estresse gerado por terremotos.
Os cientistas descobriram que os terremotos fraturam as rochas e forçam os fluidos hidrotermais para dentro dos veios de quartzo, enchendo-os com ouro dissolvido. Em resposta ao estresse dos sismos, os veios de quartzo geram simultaneamente uma carga elétrica que reage com o ouro, fazendo com que ele precipite e solidifique.
Para testar essa ideia, a equipe simulou o efeito de um terremoto em cristais de quartzo em laboratório. Eles submergiram os cristais em um líquido contendo ouro e replicaram ondas sísmicas para gerar uma carga piezoelétrica.
O experimento confirmou que, sob estresse geológico, o quartzo pode produzir uma voltagem grande o suficiente para precipitar o ouro da solução. A simulação também mostrou que o ouro se solidifica preferencialmente em cima dos depósitos de ouro existentes em veios de quartzo, o que ajuda a explicar a formação de grandes pepitas de ouro.
Os resultados do estudo, no entanto, não dão aos geólogos e empresas de exploração novas pistas sobre onde minerar pepitas de ouro. Por outro lado, agora será possível reproduzir grandes pepitas em laboratório.