A intensa tempestade solar que iluminou o Hemisfério Norte com auroras boreais no último fim de semana também afetou sistemas de GPS. Isso ocorreu em tratores e outros equipamentos agrícolas durante o pico da temporada de plantio, conforme relatos de fornecedores e agricultores.
Patrick O’Connor, fazendeiro em Minnesota, relatou que suas operações foram prejudicadas pelas interrupções. “Nunca lidei com algo assim”, disse o agricultor, que cultiva milho e soja a cerca de 130 quilômetros ao sul de Minneapolis.
Os agricultores atualmente dependem do GPS e de outras tecnologias de navegação para aumentar a precisão e eficiência no plantio, o que evita falhas e sobreposições. No entanto, no último fim de semana, diversas operações agrícolas no meio oeste dos Estados Unidos e Canadá foram interrompidas.
Em Minnesota, O’Connor relatou que, depois de duas semanas de chuvas, ele entrou em seu trator às 17h de sexta-feira 10, com a intenção de plantar milho durante a noite, mas seu sistema de GPS falhou, sem solução imediata.
Kevin Kenney, agricultor em Nebraska, também teve suas atividades interrompidas e relatou ao portal de tecnologia 404 Media que “todos os tratores estão parados nas extremidades do campo agora por causa da tempestade solar”. Ele acrescentou que estavam “bem no meio do plantio de milho” quando o GPS parou.
Tempestades solares e seus impactos
A tempestade solar, a mais intensa desde outubro de 2003, foi causada por uma expulsão violenta de partículas carregadas do Sol, o que gerou uma tempestade geomagnética ao interagir com o campo magnético da Terra.
Fornecedores de equipamentos agrícolas, como a Landmark Implement, que vende produtos da John Deere, já haviam alertado para possíveis interrupções. No sábado 11, a empresa comunicou que a precisão de seus sistemas foi “extremamente comprometida” pela tempestade e que estava em busca de ferramentas para prever esses eventos futuros.
Terry Griffin, professor associado de economia agrícola na Universidade Estadual do Kansas, destacou que, embora raras, essas tempestades representam um risco significativo para a agricultura dos EUA.
Desenvolvimento de tecnologias alternativas
Neste setor, a maioria das plantações utiliza sistemas de orientação modernos. “Esta foi a primeira vez que tivemos tempestades geomagnéticas tão fortes, e estávamos dependentes do GPS”, comentou Griffin, ao destacar a importância crítica da precisão durante a temporada de plantio.
Ele também mencionou o desenvolvimento de tecnologias alternativas, como sistemas de visão computacional e inteligência artificial, que não seriam afetados por tempestades solares.
O’Connor, ao refletir sobre a dependência tecnológica, reconheceu a necessidade de encontrar meios alternativos caso essas falhas se repitam no futuro. Na noite de sexta-feira, em vez de plantar milho, ele preparou um campo diferente, enquanto apreciava a “fenomenal” aurora boreal. “Isso interrompeu minha noite, mas ainda estava no campo”, disse ele. “Consegui ver a aurora boreal em todo o seu esplendor.”