No mesmo dia em que anunciou a data do nono lançamento do megafoguete Starship, a SpaceX divulgou os resultados da investigação sobre a explosão do estágio superior do veículo durante o oitavo voo de teste, ocorrido em março. Nesta terça-feira (27), o maior foguete do mundo deve voar novamente – e você poderá acompanhar tudo com o Olhar Digital.
Em 6 de março, o Starship partiu normalmente da Starbase, espaçoporto da SpaceX no sul do Texas. Em seguida, assim como no teste anterior, o primeiro estágio retornou para a plataforma de lançamento e foi capturado pelos braços mecânicos da Torre Mechazilla, conforme o planejado. Já a parte superior do Starship, que dá nome a todo o complexo veicular, não teve o mesmo desempenho.
Tanto no sétimo quanto no oitavo voo, a espaçonave explodiu sobre o oceano. A explosão foi tão forte que pôde ser vista da Flórida e até das ilhas Bahamas. No voo 7, o problema foi um vazamento de combustível e um incêndio na parte superior da nave, ou “sótão”. No voo 8, a falha foi na parte inferior, próxima aos motores, de acordo com um comunicado da Spacex.
Essa região onde aconteceu o problema é chamada informalmente de “porão” da nave. É onde ficam os seis motores Raptor responsáveis por impulsioná-la no espaço. A missão do voo 8 era lançar quatro cargas falsas, simulando satélites, e pousar no Oceano Índico, perto da Austrália. No entanto, esse objetivo não foi alcançado.
SpaceX atribui falha ‘flash’ nos motores do foguete
Segundo a SpaceX, um “flash” de luz apareceu perto de um dos motores centrais. Logo depois, houve uma explosão que desligou esse motor. Os outros dois motores próximos também pararam, assim como um motor otimizado para funcionar no vácuo do espaço. Sem controle, a nave começou a cair.
Cerca de dois minutos após esse problema, a comunicação com a Starship foi perdida. Isso acionou um sistema automático de destruição, que causou a explosão final da espaçonave. A SpaceX concluiu que o motivo mais provável foi uma falha em um dos motores, que causou uma mistura de gases inflamáveis no momento errado.
Embora o primeiro estágio, chamado Super Heavy, tenha conseguido voltar para a base, ele também enfrentou dificuldades. Durante o acionamento para voltar, nem todos os motores conseguiram religar corretamente – alguns falharam por causa de superaquecimento.
A SpaceX explicou que reforçou as áreas mais afetadas com mais isolamento térmico, para evitar que o calor interfira no funcionamento dos motores. Também fez ajustes nos sistemas de ignição, responsáveis por ligar os motores durante o voo e na volta.
No estágio superior, os engenheiros da empresa apertaram conexões críticas e melhoraram o sistema de encanamento, para evitar que gases inflamáveis se acumulem onde não devem. Um novo motor, o Raptor 3, será usado em voos futuros, com melhorias para evitar essas falhas.
Olhar Digital transmite voo 9 do Starship ao vivo
A investigação envolveu mais de 100 testes com os motores nas instalações da empresa no Texas. O processo foi acompanhado por representantes da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), da NASA, do Conselho de Segurança em Transportes e da Força Espacial.
Na última quinta-feira (22), a FAA informou que a SpaceX corrigiu os problemas identificados no voo anterior. Com isso, a agência deu sinal verde para que o próximo lançamento da Starship aconteça. A expectativa é que esse novo teste aconteça sem os erros do passado.
A janela de lançamento da Starship abre às 20h30 (horário de Brasília) desta terça-feira (27). O Olhar Digital vai transmitir o evento diretamente após o Olhar Digital News, programa apresentado por Marisa Silva, que começa às 19h30. O lançamento será comentado por Lucas Soares, editor de ciência do Olhar Digital, e pelo astrônomo Marcelo Zurita.
