Silvio Santos, proprietário do SBT e o maior comunicador da história da televisão brasileira, morreu neste sábado (17), aos 93 anos, em São Paulo. Conhecido como o “dono do Baú”, sua trajetória é amplamente reconhecida no mundo do entretenimento. No entanto, poucos sabem de sua fascinante ligação com o universo automotivo, uma paixão que marcou tanto sua vida pessoal quanto sua estratégia empresarial.
A paixão de Silvio por automóveis era evidente na escolha de seus veículos. De acordo com reportagem do Uol, ele costumava circular pelas ruas de São Paulo com um Lincoln Continental 1993, um modelo Town Car Jack Nicklaus, edição especial e comemorativa, repleta de itens personalizados, produzida entre 1991 e 1993.
Esse carro icônico acompanhou o apresentador por décadas, até ser aposentado no início dos anos 2000 devido às crescentes dificuldades de manutenção e preocupações com a segurança. Eventualmente, o veículo foi redescoberto na garagem do SBT e passou a ocupar um lugar de destaque no museu da emissora, tornando-se uma peça histórica.
No entanto, a relação de Silvio Santos com o mundo automotivo vai muito além de sua coleção pessoal. Durante a década de 1970, o empresário chegou a se aventurar na venda de carros, movido por uma necessidade estratégica de sua emissora.
Naquela época, o SBT era responsável pela promoção do Baú da Felicidade, um famoso produto que consistia na venda de carnês, que poderiam ser trocados por produtos nas lojas da rede BF Utilidades para o Lar. Para garantir a distribuição desses carnês, uma equipe de vendedores utilizava Volkswagen Kombis, que percorriam as ruas de porta em porta.
No entanto, a manutenção das Kombis acabava por prejudicar as vendas, pois quando os veículos precisavam de reparos, a equipe ficava parada. Para solucionar esse problema, Silvio adquiriu a concessionária Vila Maria Veículos, popularmente conhecida como Vimave. Inicialmente, a concessionária foi adquirida para garantir a previsibilidade na manutenção das Kombis, mas logo passou a atender também às necessidades da família Abravanel, da diretoria do SBT, e até mesmo fornecer os carros sorteados no programa de domingo.
Nos anos 1970 e 1980, em um período de grande instabilidade econômica no Brasil, Silvio Santos adotou uma solução diferenciada para a administração de salários no SBT. Ele utilizava o valor do VW Santana, carro popular na época, como referência. O valor do carro era convertido em dólares, uma moeda mais estável, e servia como base para os contratos de trabalho. Celebridades contratadas pelo SBT recebiam salários que variavam conforme o valor de um ou mais Santanas.
A relação de Silvio Santos com o setor automotivo se consolidou ainda mais nos anos 2000, quando ele expandiu seus negócios e criou o Auto Moto Shopping Vimave, um shopping center especializado na venda de carros e motos.
O empreendimento reunia, em um único local, uma ampla gama de serviços, incluindo lojas de veículos novos e seminovos, peças e acessórios, oficinas mecânicas, funilarias, financeiras, escritórios de despachantes, seguradoras, empresas de leasing, além de comodidades como lava-rápido, praça de alimentação e área de lazer.