Pela primeira vez na história, fotografias de acasalamento entre baleias-jubarte foram registradas, marcando um avanço significativo no entendimento do comportamento sexual desses gigantes dos mares. Além do fato histórico em si, a cópula flagrada foi entre dois machos.
O episódio foi documentado por fotógrafos durante uma viagem de lazer na região de Maui, que, ao perceberem a peculiaridade do que haviam capturado, procuraram a especialista Stephanie Stack, da Pacific Whale Foundation, para analisar as imagens. Para surpresa da comunidade científica, foi confirmado que ambos os participantes do ato eram machos.
Apesar de serem bem estudadas há décadas, o comportamento sexual das baleias-jubarte permaneceu em grande parte um mistério até agora. Esta descoberta desafia nossas noções preconcebidas sobre o comportamento das baleias-jubarte. Embora tenhamos reconhecido há muito tempo as estruturas sociais complexas dessas incríveis criaturas, testemunhar a cópula de duas baleias machos pela primeira vez é um evento único e notável.
Stephanie Stack, da Pacific Whale Foundation, em comunicado enviado ao IFLScience
O estudo, publicado na revista Marine Mammal Science, não apenas joga luz sobre os comportamentos sexuais das baleias-jubarte, mas também questiona as motivações por trás desses atos. O estudo sugere que tais comportamentos não reprodutivos podem ter várias funções, incluindo a aprendizagem de comportamentos reprodutivos, estabelecimento de relações de dominância, formação de alianças sociais, ou a redução de tensões sociais.
Ao contrário da norma, o par de baleias envolvido no evento registrado não se intimidou com a presença humana, aproximando-se e circundando o barco dos fotógrafos várias vezes durante o ato. Isso levanta questões sobre a consensualidade da interação, especialmente considerando que uma das baleias, referida como “A”, apresentava sinais de má saúde e infestação por parasitas, possivelmente devido a um choque anterior com uma embarcação.
O sexo das baleias-jubarte
- A observação abre caminho para novas investigações sobre a frequência de encontros sexuais entre animais do mesmo sexo entre as baleias-jubarte, questionando se tais eventos são tão comuns quanto ou mais frequentes do que os encontros entre machos e fêmeas.
- Registros históricos, incluindo um relato de quarenta anos atrás, já indicavam interações sexuais entre machos, embora a cópula em si não tenha sido observada diretamente até agora.
- As baleias-jubarte migram para águas tropicais durante o inverno para se reproduzir e criar seus filhotes, aumentando a probabilidade de tais comportamentos serem observados.
- No entanto, até o momento, mesmo a extrusão peniana, um preparativo para o acasalamento, foi raramente relatada para essa espécie.
- Curiosamente, dos poucos casos de extrusão peniana observados, alguns envolveram baleias macho direcionando seus pênis a outros machos, embora na maioria desses casos, a ação fosse parte de uma competição por acesso a fêmeas férteis.