Em 2012, uma imagem de satélite revelou uma perspectiva rara e impressionante de um fenômeno conhecido como glória, semelhante a um arco-íris, que se formou próximo à Ilha de Guadalupe, no Oceano Pacífico, cerca de 240 km da costa oeste do México.
Esse fenômeno, associado à geração de vórtices de nuvens incomuns pela massa terrestre, oferece uma visão fascinante da interação entre luz e atmosfera.
Glórias, assim como os arco-íris, são mostras de luz multicoloridas, mas se diferenciam na maneira como se formam. Enquanto os arco-íris surgem da combinação de reflexão e refração da luz solar em gotas de chuva, as glórias são criadas por difração para trás.
Isso ocorre quando a luz é refletida em gotículas de água muito pequenas, presentes em nuvens ou neblina, segundo o Observatório da Terra da NASA. Devido a essa característica, as glórias sempre aparecem no lado oposto ao Sol, no chamado ponto anti-solar.
Vórtices de Von Kármán aparecem na imagem ao lado da glória
A glória registrada pelo satélite pareceu se estender por mais de 480 km e, embora parecesse haver duas glórias paralelas, trata-se de uma única formação. Ao lado dessa glória, a imagem capturou uma sequência de redemoinhos de nuvens, conhecidos como vórtices de Von Kármán, que se afastavam da extremidade sul da ilha.
Esses vórtices surgem quando o fluxo de ar é interrompido por uma massa de terra elevada, como uma cordilheira vulcânica, que na Ilha de Guadalupe atinge 1.300 metros de altura.
Embora a glória e os vórtices de nuvens sejam visíveis graças à presença de espessas nuvens estratocumulus que cobrem a região, não há conexão direta entre esses fenômenos.
Normalmente vistas do solo ou do ar, as glórias aparecem como círculos multicoloridos concêntricos, resultado da luz difratada que irradia para fora ao retornar ao observador. No espaço, o satélite Terra capturou essa glória em faixas perpendiculares à sua trajetória, resultando em listras paralelas na imagem, com as cores invertidas entre si: de vermelho a azul à esquerda e de azul a vermelho à direita.
Até recentemente, as glórias eram observadas apenas na Terra ou nas densas nuvens de Vênus. Porém, em abril, astrônomos identificaram o que acreditam ser a primeira glória extrassolar no distante planeta WASP-76 b, a 637 anos-luz de distância, indicando que esses fenômenos podem ser mais comuns do que se imaginava.