Após 26 anos de atividade, um restaurante com estrela Michelin em Belfast, na Irlanda do Norte, fechará devido ao aumento dos custos, tanto para os clientes como para os operadores do restaurante.
Deanes EIPIC, o principal restaurante requintado de um império fundado pelo chef norte-irlandês, Michael Deane, na década de 1990, ganhou sua primeira estrela Michelin um ano após sua inauguração como Deanes em 1997.
No entanto, este mês a empresa anunciou que o Deanes EIPIC fechará até o final de 2023 devido ao aumento da sensibilidade aos preços entre os clientes e ao impacto da Covid-19, do Brexit e da crise do custo de vida. Um relançamento está planejado com um novo foco em “valor pelo dinheiro”.
O chef Alex Greene, finalista do programa de TV britânico “Great British Menu”, disse à CNN que vê a mudança como sintomática de uma tendência crescente na indústria hoteleira.
“O custo saiu do controle”
“O EIPIC como um todo não era um restaurante que estava morrendo”, diz ele, mas “as pessoas têm uma expectativa quando passam pelas portas. O custo de concretizar essa expectativa duplicou desde o lockdown, e saiu do controle. E não podemos dobrar o preço”.
Os menus de degustação no EIPIC custam £100 cada (quase R$ 600), o que dificilmente está no extremo da escala de preços, mas, como uma cidade pequena, Belfast não tem o fluxo de clientes ricos encontrados em lugares como Londres ou Paris.
O EIPIC segue o modelo clássico de refeições requintadas, através do qual muitas estrelas Michelin foram conquistadas em toda a Europa e além. No entanto, diz Greene, “o final mais luxuoso dos jantares, toalhas de mesa de linho branco, serviço e outras coisas, parece estar se tornando uma época passada”.
Os restaurantes modernos do calibre Michelin são “mais despojados”, acrescenta. Embora a paixão, a dedicação e a qualidade da comida continuem presentes, “não tem a toalha de linho branco, não tem o mesmo nível de serviço” e é mais “econômico para entregar ao cliente”. Embora ainda exista um mercado para jantares requintados tradicionais, ele está diminuindo.
E as tensões sentidas pela indústria do Reino Unido são também em termos de escassez de mão-de-obra. “Trata-se de encontrar a equipe certa, com o nível certo de dedicação, conhecimento, tudo”, diz Greene. “É muito difícil de encontrar e muito caro para conseguir”.
Outros com estrela Michelin também fecham
Greene e Deanes, gerente geral do EIPIC, Bronagh McCormick, estão se mudando da cidade para iniciar um novo empreendimento alimentar em 2024 na zona rural de Mourne, ao sul de Belfast. Embora já tenha sido difícil encontrar comida e bebida de qualidade na zona rural da Irlanda do Norte, houve um boom pós-Covid aqui, assim como em outras partes do interior do Reino Unido.
“Tome Belfast como exemplo”, diz Greene. “Este ano houve mais aumento de tarifas, houve aumento de seguros patrimoniais, aumento de tudo dentro da cidade”.
A região de Mourne, famosa pelas suas montanhas e mar, foi recentemente nomeada Geoparque Global da Unesco e no próximo ano a estância balnear de Newcastle acolherá o torneio de golfe Irish Open.
“As pessoas estão dispostas a viajar da cidade ou de qualquer lugar em busca de boa comida e boas acomodações. E os custos de fazer isso no campo são significativamente mais baixos do que na cidade”, diz Greene.
Deanes EIPIC é o mais recente de uma série de fechamentos de restaurantes de alto nível. Em janeiro, um dos restaurantes mais famosos do mundo, o Noma de Copenhague, anunciou que estava fechando, com o proprietário René Redzepi dizendo ao New York Times que o modelo de negócios de restaurantes finos era “insustentável”.
E em agosto, o famoso chef inglês-francês Michel Roux Jr. anunciou que fecharia seu restaurante londrino Le Gavroche, com duas estrelas Michelin, em janeiro de 2024, para “arranjar tempo para um melhor equilíbrio entre trabalho e vida pessoal”.
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