Em agosto de 2022, uma equipe liderada pelo arqueólogo Gerald Grabherr, da Universidade de Innsbruck, na Áustria, fez uma descoberta extraordinária na igreja cristã primitiva de Burgbichl, na cidade de Irschen.
Sob o altar da capela lateral, os pesquisadores encontraram um santuário de mármore medindo cerca de 20 por 30 centímetros. Dentro dele, havia uma “caixa” de marfim fragmentada, conhecida como píxide (pyx), decorada com motivos cristãos. Esse tipo de relicário, considerado sagrado, é geralmente levado quando uma igreja é abandonada, mas, nesse caso, foi deixado para trás. Esta é a primeira píxide desse tipo encontrada em um contexto arqueológico na Áustria.
“Conhecemos cerca de 40 caixas de marfim como essa no mundo todo, e a última descoberta arqueológica de uma delas foi há cerca de 100 anos. As poucas que existem estão em tesouros de catedrais ou museus”, afirmou Grabherr.
Relicário de marfim é mantido em Universidade
Desde a descoberta, o relicário de marfim de 1.500 anos, extremamente frágil, está sendo conservado na Universidade de Innsbruck. “O marfim absorve umidade do ambiente e fica muito macio, facilmente danificado. A secagem descontrolada pode causar encolhimento e rachaduras irreparáveis”, explicou Ulrike Töchterle, chefe da oficina de restauração em Innsbruck, em um comunicado.
Nos últimos dois anos, ela e sua equipe conservam as peças do píxide, permitindo análises científicas detalhadas. A alta umidade no santuário logo após o resgate exigiu um processo de secagem cuidadoso e prolongado para evitar danos adicionais.
Embora os arqueólogos inicialmente acreditassem que o santuário pudesse conter restos mortais de um santo, os fragmentos indicam que o píxide já estava quebrado na antiguidade e enterrado no altar. “O píxide era tratado como sagrado por estar em contato com uma relíquia. Seu valor arqueológico e histórico-artístico é inegável”, disse Grabherr.
Peça ilustra Moisés recebendo as Leis de Deus
O píxide apresenta várias cenas bíblicas. Uma das extremidades mostra uma figura no sopé de uma montanha, desviando o olhar enquanto uma mão desce do céu, entregando algo ao homem. “Esta é uma representação típica da entrega das leis a Moisés no Monte Sinai, o início da aliança entre Deus e os homens no Antigo Testamento”, explicou Grabherr.
Em outra cena, um homem em uma carruagem é puxado para o céu por uma mão que desce das nuvens, possivelmente simbolizando a ascensão de Cristo. “A combinação de cenas do Antigo e Novo Testamento é típica da antiguidade tardia, mas a representação da Ascensão de Cristo com uma carruagem é inédita”.
Investigações adicionais sobre o relicário de Irschen estão em andamento. Os pesquisadores ainda precisam determinar a origem exata do mármore, bem como do marfim e do elefante, utilizando análises de isótopos estáveis.
As partes metálicas do píxide, como as dobradiças, também estão sendo examinadas, assim como a cola utilizada no marfim. Além disso, fragmentos de madeira encontrados na caixa de mármore, possivelmente partes do fecho do píxide, estão sendo analisados para identificar o tipo de madeira, origem e idade.
Arqueólogos da Universidade de Innsbruck realizam escavações em Irschen desde 2016, investigando um antigo assentamento no topo de uma colina, abandonado desde o ano 610.
Eles descobriram várias moradias, duas igrejas cristãs, uma cisterna e pertences pessoais dos antigos habitantes, incluindo uma pia batismal em forma de estrela e o relicário. “No final do Império Romano, a instabilidade levou os habitantes a fundarem assentamentos em colinas, mais fáceis de defender”, explicou Grabherr.
Em 610, a Batalha de Aguntum marcou o fim da afiliação da região com o mundo mediterrâneo e o cristianismo, com os colonos eslavos trazendo seu próprio panteão de deuses. Desde então, o assentamento permaneceu abandonado.