O Parlamento do Reino Unido aprovou no sábado 12, por aclamação, um projeto de lei que retira o controle da siderúrgica British Steel do grupo chinês Jingye. Aprovado sem necessidade de contagem de votos na Câmara dos Comuns, o texto transfere aos ministros britânicos o comando da última fabricante nacional de aço primário.
A medida era defendida pelo primeiro-ministro Keir Starmer, do Partido Trabalhista. A informação foi divulgada pela agência Bloomberg.
A crise na British Steel ganhou força nos últimos dias, diante da preocupação de que a Jingye estaria se preparando para desativar fornos deficitários. A medida colocaria em risco milhares de empregos e poderia deixar o berço da Revolução Industrial como o único país do G7 sem produção ativa de aço primário, relata o jornal O Globo.
Segundo denúncias de sindicatos, a Jingye cancelou pedidos de insumos cruciais, como minério de ferro e carvão coqueificável, o que indica um possível fechamento iminente da planta de Scunthorpe. A paralisação provocaria danos permanentes e altos custos de reparo. Os altos-fornos, afinal, precisam operar continuamente.
A Jingye já havia recusado, no último mês, uma proposta de resgate do governo britânico no valor de 500 milhões de libras (aproximadamente 650 milhões de euros). O governo Starmer convocou extraordinariamente o Parlamento, mesmo durante o recesso de Páscoa — algo que aconteceu apenas 35 vezes desde 1948, sendo a mais recente em 2021, durante a crise no Afeganistão. Tudo por causa da relevância deste impasse.
O Secretário de Negócios, Jonathan Reynolds, afirmou, como primeiro a falar no debate, que a empresa chinesa rejeitou propostas razoáveis e passou a se recusar a manter o fornecimento de matérias-primas para os altos-fornos Para ele, ficou claro que a intenção era encerrar de forma unilateral e irreversível a produção primária de aço na British Steel.
A proposta, em forma de legislação emergencial, segue para a Câmara dos Lordes, que tradicionalmente funciona como casa revisora, sem poder de bloqueio efetivo. Com isso, a transformação do projeto em lei é praticamente uma certeza a ser concretizada ainda neste fim de semana.
Com a nova legislação, o secretário Reynolds passará a ter autoridade direta sobre operações e funcionários da British Steel. Poderá ordenar a compra de insumos e garantir o funcionamento da planta de Scunthorpe — última no país a produzir aço a partir de matéria-prima.
Fundo vai dar suportes a siderúrgica no Reino Unido
O projeto não define um prazo para o término da permanência de Reynolds. Ele afirmou que a nacionalização completa da empresa ainda está em análise e é uma possibilidade.
O Departamento de Negócios e Comércio do Reino Unido explicou, em nota, que a legislação permitirá inclusive a reintegração de trabalhadores demitidos por desafiar ordens da empresa chinesa com o objetivo de manter a produção.
Os recursos para sustentar as operações, de acordo com o Departamento de Negócios e Comércio, virão de um fundo de 2,5 bilhões de libras voltado à indústria do aço.
Procuradas pela Bloomberg, a Jingye e a British Steel não comentaram o caso.
Em outras ocasiões, Londres já havia tomado medicas contra investimentos chineses em setores estratégicos. Em 2022, o governo britânico comprou a participação da estatal China General Nuclear Power Corp. na usina nuclear de Sizewell C. A gigante Huawei também foi excluída do fornecimento de tecnologia para a rede 5G britânica.
A indústria siderúrgica britânica já enfrentava sérias dificuldades mesmo antes da imposição de tarifas de 25% às importações de aço pelo presidente norte-americano Donald Trump. Os altos-fornos de Port Talbot foram desativados em 2024. Agora, o possível colapso da British Steel deixa ameaçados cerca de 3,5 mil empregos em Scunthorpe e Teesside, no norte da Inglaterra.
