Dois cosmonautas russos voltaram à Terra após uma missão recorde na Estação Espacial Internacional (ISS). A espaçonave Soyuz MS-25 trazendo Oleg Kononenko e Nikolai Chub, acompanhados da astronauta Tracy Caldwell Dyson, da NASA, pousou em segurança nesta segunda-feira (23) no Cazaquistão, às 8h59 (pelo horário de Brasília).
Com o retorno da missão, Kononenko e Chub encerram uma jornada de mais de um ano no espaço, enquanto Dyson completou 184 dias no laboratório orbital. Para Kononenko, essa missão ainda marca o fim de seu quinto voo espacial, totalizando 1.111 dias fora da Terra, um feito histórico que o torna a primeira pessoa a passar mais de mil dias em órbita.
Ele superou o recorde anterior de 878 dias, estabelecido pelo cosmonauta Gennady Padalka em 2015. Durante a cerimônia de despedida, a astronauta da NASA Sunita Williams, que assumiu o comando da estação, destacou a contribuição de Kononenko, mencionando que sua longa experiência no espaço lhe rendeu inúmeras histórias para compartilhar.
Desta vez, Kononenko passou 374 dias consecutivos na ISS, assim como Chub, representando uma das missões mais longas já registradas. Em sua primeira missão, Chub agora se junta ao seleto grupo de oito pessoas que passaram mais de um ano no espaço de uma só vez. Essa estadia superou o recorde anterior de 370 dias, que havia sido estabelecido em setembro de 2023 por Sergei Prokopyev, Dmitri Petelin e Frank Rubio, da NASA.
Volta de trio à Terra marca fim da Expedição 71 na ISS
Kononenko e Chub chegaram à ISS em setembro de 2023, a bordo da Soyuz MS-24, junto com a astronauta da NASA Loral O’Hara. Inicialmente, os dois cosmonautas deveriam retornar à Terra com O’Hara, mas a missão foi estendida para permitir a participação de Marina Vasilevskaya, da Bielorrússia, e do cosmonauta russo Oleg Novitskiy, que realizaram uma estadia de 12 dias na ISS em abril. Vasilevskaya e Novitskiy retornaram à Terranaquele mesmo mês, enquanto Kononenko e Chub permaneceram na estação até agora.
A partida dos cosmonautas e de Dyson marcou o fim da Expedição 71 e o início da Expedição 72 na ISS. Permanecem a bordo da estação os astronautas da NASA Sunita Williams, Butch Wilmore, Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps e Don Pettit, além dos cosmonautas Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner e Alexander Grebenkin.
Nos próximos dias, novos tripulantes devem chegar à ISS a bordo da cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, enquanto alguns membros da tripulação atual retornarão à Terra na nave Dragon Endeavour.
Cosmonauta recordista realizou sete caminhadas espaciais
Kononenko, com 60 anos, e Chub, aos 40, agora entram para a história como protagonistas de uma das missões mais longas na estação espacial. O tempo total de Kononenko no espaço não apenas reflete sua resiliência física e mental, mas também o avanço da ciência espacial, que depende de missões de longa duração para avaliar os efeitos de períodos prolongados de ausência de gravidade no corpo humano.
Durante sua carreira, Kononenko participou de cinco missões espaciais e realizou sete caminhadas espaciais, sendo duas delas durante esta última missão, ao lado de Chub.
Chub, por sua vez, concluiu sua primeira missão espacial com sucesso, consolidando-se como a 666ª pessoa a voar para o espaço e a 605ª a orbitar a Terra.
Dyson, com 55 anos, já havia voado no ônibus espacial Endeavour em 2007 e na Soyuz TMA-18, em 2010. Com essa missão, ela soma agora 373 dias no espaço, consolidando-se como uma das astronautas mais experientes da NASA.
Com o retorno seguro dos tripulantes da Soyuz MS-25 à Terra, eles foram transportados de helicóptero para Karaganda, no Cazaquistão. De lá, Dyson retornará a Houston, enquanto Kononenko e Chub seguirão para Star City, na Rússia, onde está localizada a base de treinamento da Roscosmos.
A missão Soyuz MS-25 foi o 71º voo da espaçonave russa para a ISS desde 2000, e o 154º desde que o programa Soyuz começou, em 1967. Durante os 184 dias no espaço, a Soyuz percorreu cerca de 125,5 milhões de quilômetros, completando 2.944 órbitas ao redor da Terra.