A vida surgiu na Terra há cerca de 4 bilhões de anos, o que é relativamente tarde em um universo com 13,77 bilhões de anos. No entanto, da mesma forma que ela surgiu aqui, o mesmo pode ter acontecido em qualquer lugar do Universo, e até mesmo muito antes, apenas alguns segundos depois do Big Bang, é o que aponta um novo artigo.
Para quem tem pressa:
- A vida na Terra como conhecemos surgiu há cerca de 3,77 bilhões de anos, mas se considerarmos a evolução darwiniana, ela surgiu de alguma forma mais primitiva de vida;
- Essas formas de vida dependem de elementos básicos, que surgiram no Universo após a morte das primeiras gerações de estrelas, o que pode ter possibilitado a existência de vida apenas algumas centenas de milhões de anos depois do Big Bang;
- No entanto, se considerarmos a vida não química, e apenas a evolução darwiniana, a vida pode ter surgido e morrido apenas alguns segundos depois do Big Bang, de maneiras que ainda não compreendemos bem.
Evolução darwiniana
Primeiro é preciso explorar as origens da vida no Universo e as definições do que faz com que alguma coisa esteja viva. Por exemplo, os vírus estão vivos? Eles são capazes de se replicar, mas para isso precisam de um hospedeiro. Por causa disso, o artigo da Space.com usou uma definição ampla, de que vida é tudo aquilo sujeito a evolução darwiniana.
Com essa definição, a origem da vida na Terra pode ser ainda mais antiga. Há 3,7 bilhões de anos surgiram os primeiros microrganismos semelhantes aos modernos. Eles usavam DNA para armazenar informações, RNA para transcrevê-las e proteínas para interagir com o meio ambiente e fazer cópias do DNA.
No entanto, esses microrganismos evoluíram de algo, ou seja, pela definição darwiniana, a vida surgiu mais cedo, de alguma forma de vida mais simples. Na verdade, existem teorias de que moléculas auto replicantes surgiram assim que os oceanos da Terra esfriaram, há mais de 4 bilhões de anos.
Ainda assim, essas formas de vida dependem de elementos básicos, como hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio. Exceto o hidrogênio, que surgiu logo após o Big Bang, todos os outros elementos foram forjados no coração de estrelas, e só se espalharam pelo Universo depois que pelo menos uma ou duas gerações de estrelas nascerem e morrerem.
Dessa forma, a vida no Universo pode ter surgido apenas algumas centenas de milhões de anos depois do Big Bang, há mais de 13 bilhões de anos.
Vida não química
Mas talvez seja possível que a vida surja sem química, pelo menos não da forma como conhecemos. Cerca de 95% do Universo é composto de energia escura e matéria escura, componentes misteriosos que a física não sabe exatamente do que são feitos. Dessa forma, em um Universo primitivo, pode ter existido alguma forma de vida escura, sujeita a evolução darwiniana a partir da química escura.
Outra forma, não convencional, seria as hipotéticas cordas cósmicas. Elas podem ter armazenado muitas informações e a enorme quantidade de energia no início do Universo pode ter feito com que elas se autorreplicarem.
Seja qualquer uma das duas possibilidades, nessas condições a vida poderia ter surgido e morrido em questões de segundos após o Big Bang.