Estamos na Terra, que fica no Sistema Solar, que fica Via Láctea, que por sua vez é uma das muitas galáxias presentes em nosso Universo, que conta com cerca de 13 bilhões de anos-luz de tamanho em todas as direções (e segue crescendo). Só de falar tudo isso já cansa, imagina contar? Hoje só conseguimos ver cerca de 3% das galáxias existentes (e elas já são muitas), mas quantas será que estão por aí?
Dimensões astronômicas, como o tamanho do Universo, muitas vezes podem parecer incompreensíveis. Em entrevista ao Live Science, o astrofísico Kai Noeske, agora oficial de divulgação da Agência Espacial Europeia, disse que “o universo observável é apenas aquela parte do universo a partir da qual a luz teve tempo de nos alcançar”.
Se contarmos que o valor de 13,8 bilhões de anos-luz é apenas em uma direção, no total o nosso Universo tem cerca de 46 bilhões de anos-luz. Mas aqui da Terra, vemos no máximo 3% desse total. Isso mostra o quão difícil é sabermos o total de galáxias.
Como contar quantas galáxias podem existir na Terra?
Só podemos supor a quantidade de galáxias em um determinado espaço usando como base o que podemos ver. “Você olha para um pequeno pedaço do céu e conta tudo nesse pequeno pedaço e depois se multiplica pelo tamanho do céu”, explica Pamela Gay, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária, ao site.
Mas isso também varia, já que as galáxias podem ter tamanhos diferentes entre si. Para termos uma ideia é necessário definir um tamanho médio. “Se definirmos um corte de massa e tentarmos tornar isso conservador, como um milhão de massas solares, acabaremos com um número médio de galáxias no universo desde o início até hoje de cerca de 1 a 2 trilhões”.
Mas isso é uma simulação, os astrônomos acreditam, por exemplo, que haviam mais galáxias no começo do Universo do que hoje. “Mas esses resultados vêm do [telescópio] do Hubble — o Telescópio Espacial James Webb está começando a falar sobre esses resultados — que estão perto da Terra, dentro do nosso sistema solar, e são limitados no que podem ver por todas as coisas em nosso sistema solar que adicionam luz ao céu”, completou Gay.
“Então, em algum lugar entre 2 trilhões de galáxias na borda superior e 100 bilhões na borda inferior está o número de galáxias em nosso universo observável”, finalizou a especialista. Ela acrescenta ainda que “se for um Universo infinito, teremos galáxias infinitas”.