A energia geotérmica é frequentemente vista como uma solução energética promissora. Ela é limpa e tem o potencial de abastecer a civilização por um futuro imprevisível, utilizando o calor da Terra. O método convencional envolve perfurar áreas com atividade vulcânica ou fontes termais para acessar o calor, seja através da injeção e extração de água ou com o uso de trocadores de calor em circuitos fechados.
Embora funcional, essa abordagem é cara e limitada, com uma capacidade de geração de cerca de 5 MW e uma contribuição de apenas 0,5% da produção mundial de energia.
A geotermia supercrítica poderia transformar o panorama energético. Em vez de perfurar até 200 °C, essa tecnologia explora profundidades maiores, atingindo temperaturas acima de 373 °C e pressões superiores a 220 bar.
Isso possibilita uma capacidade de 50 MW por planta e a possibilidade de um poço ter a produção de 42 poços convencionais. Apesar do potencial, a geotermia supercrítica enfrenta desafios significativos.
Desafios técnicos da geotermia supercrítica
A principal dificuldade é a perfuração através da Zona de Transição Frágil-Dúctil (BDTZ), onde as rochas mudam de frágeis para plásticas sob alta temperatura e pressão. Isso exige perfurações profundas e robustas, e a atual tecnologia pode não ser suficiente para lidar com as condições extremas, como o calor intenso e gases corrosivos.
De acordo com uma nova análise de Karthik Subramanian da Lux Research, para a geotermia supercrítica se tornar viável, são necessários avanços em métodos de perfuração, modelagem digital de recursos e desenvolvimento de materiais. Apesar do potencial, a tecnologia pode se restringir a regiões com atividade vulcânica ou tectônica, a menos que novas técnicas de perfuração sejam desenvolvidas.
Futuro da geotermia supercrítica
Os desafios podem limitar a geotermia supercrítica a locais específicos, como a Islândia ou o Anel de Fogo do Pacífico. A startup Quaise, apoiada pelo MIT e pela Universidade de Cambridge, está desenvolvendo uma tecnologia baseada em um feixe de partículas gerado por um “Gyrotron” para enfrentar a BDTZ, o que pode ser a chave para superar esses obstáculos.
Os próximos anos serão cruciais para determinar se a geotermia supercrítica poderá se transformar de um conceito futurista em uma solução energética viável.