Um projeto chamado Dog Aging Project estuda mais de 47 mil cachorros desde 2019 e quer descobrir mais sobre a saúde do melhor amigo do homem. Para além de coletar informações sobre propensões a doenças e hábitos de vida, os cientistas também realizam testes para droga que, supostamente, pode aumentar a longevidade dos pets.
Agora, depois de quase cinco anos, o projeto corre o risco de não ter o financiamento prolongado e deixar de lado descobertas que podem melhorar a qualidade de vida dos cães.
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Projeto para a saúde dos cachorros
O Dog Aging Project surgiu em 2019 e, no final do ano, começou a procurar por dez mil estadunidenses dispostos a inscrever seus cães em estudo sobre saúde e longevidade. Atualmente, já são mais de 47 mil pets participando.
A intenção é monitorar os cachorros ao longo da vida e coletar informações detalhadas sobre seus corpos, estilos de vida e ambientes domésticos. E, a partir daí, usar esses dados para identificar fatores biológicos e como isso impacta na qualidade de vida e de envelhecimento deles.
De acordo com o The New York Times, o projeto nasceu por dois motivos: o primeiro é que as pessoas dariam tudo para ficar mais anos com seus melhores amigos caninos. O segundo é que os cães são modelos úteis para o estudo de envelhecimento humano.
Isso porque eles estão propensos a algumas doenças semelhantes, como câncer e demência, e estão expostos a estressores parecidos, como poluição do ar e sonora. No entanto, por terem expectativa de vida menor, a pesquisa dá resultado mais rapidamente.
Como funciona o monitoramento
- Há diversas modalidades de participação dentro do Dog Aging Project;
- Todos os donos preenchem ficha anual divida em dez partes, que inclui saúde e experiência de vida do animal;
- Ainda, eles são incentivados a compartilhar registros médicos e participar de mais pesquisas. Uma delas é o sequenciamento de genomas, que já sequenciou mais de sete mil cães e depositou 14 mil amostras no banco de dados do projeto;
- Desses, mil serão convidados a participarem de testes com amostras biológicas, fornecendo sangue, urina, pelo e fezes para testagem anualmente;
- Outra modalidade é ensaio randômico com placebo e rapamicina, medicamento que se mostrou capaz de prolongar a vida de animais de laboratório.
Perda de financiamento
Apesar dos testes com cachorros serem mais rápidos do que com humanos, que vivem mais de 70 anos, ainda demoram alguns anos para coletar e observar resultados significativos. As primeiras descobertas estão sendo publicadas agora.
Por exemplo, o Dog Aging Project descobriu que uma doença chamada disfunção cognitiva canina (ou demência canina) é mais comum em cães sedentários do que em ativos. Outra é que pets que comem apenas uma vez por dia têm menos problemas de saúde do que os que são alimentados com frequência.
Isso não foi suficiente. Em 2018, o projeto aplicou e ganhou bolsa de US$ 28 milhões (R$ 136,39 milhões) do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (NIH) (EUA), que, posteriormente, foi prorrogada por um ano. Esse valor corresponde a 90% do financiamento atual.
Agora, os fundadores dizem que o dinheiro acaba em junho e que o instituto não deve renovar a bolsa por mais cinco anos por falta de resultados chamativos. A organização pode aprovar o pedido posteriormente, mas, sem dinheiro, o Dog Aging Project não consegue continuar na ativa até lá.
Eles já abriram petição pedindo apoio contínuo do NIH e o Dog Aging Institute, uma instituição sem fins lucrativos, para arrecadar dinheiro para pesquisa. A intenção é manter o projeto atual vivo, mas, futuramente, também financiar outros pesquisadores que queiram estudar assuntos semelhantes.
Em entrevista ao NYT, Daniel Promislow, biogerontologista da Universidade de Washington e um dos três codiretores do projeto, brincou que o Dog Aging Project vai tentar apoio de um bilionário que goste de cães e queira apoiar a pesquisa.
A NIH respondeu ao jornal estadunidense que não comenta tomadas de decisão sobre pedidos de subsídios individuais.