Algumas das semelhanças nos casos movidos contra Sean “Diddy” Combs nesta semana e Robert Sylvester Kelly há alguns anos são evidentes à primeira vista: ambos são músicos mundialmente famosos, poderosos e influentes, acusados de crimes sexuais por promotores federais em Nova York.
Mas o caso de Combs ecoa o de R. Kelly de outra forma: em cada um, os promotores se basearam em um uso inovador da Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Extorsão, ou Rico, para acusá-los de usarem esse poder e fama para manipular recursos, empresas e pessoas que respondiam a eles para cometer crimes — e tentar encobri-los.
“Certamente há paralelos nesses casos”, disse Nadia Shihata, ex-promotora federal que conduziu o caso de 2021 contra Kelly no Distrito Leste de Nova York, um dos dois que selaram a queda do cantor de R&B.
“Obviamente, a conduta em cada caso é um pouco diferente. Mas existe essa ideia de uma superestrela usando os funcionários e a comitiva à sua disposição para facilitar crimes realmente graves de violência sexual”, disse ela à CNN, “e usar coerção e controle das vítimas para forçá-las a se envolverem em atividades libidinosas que, de outra forma, elas não teriam.”
Kelly está atualmente cumprindo 30 anos de prisão pelo caso em Nova York, após sua condenação por acusações de extorsão e tráfico sexual, e 20 anos por outro caso no Distrito Leste de Illinois, onde foi condenado por acusações de pornografia infantil e aliciamento de menor.
O músico, desde então, apelou das duas condenações e, em julho, pediu à Suprema Corte dos Estados Unidos que anulasse sua condenação em Illinois, alegando que as acusações deveriam ter sido bloqueadas pelo prazo de prescrição.
Enquanto isso, Combs foi indiciado no Distrito Sul de Nova York por três acusações: conspiração de extorsão, tráfico sexual e transporte para se envolver em prostituição. Ele se declarou inocente e enfrenta até prisão perpétua se for condenado.
Uma distinção importante entre os dois casos é que as acusações contra Kelly envolveram menores de idade, enquanto Combs não foi acusado de crimes contra menores — e é possível que isso se torne uma estratégia de defesa, disseram especialistas, em que os advogados de Combs argumentarão que as supostas vítimas eram participantes voluntárias.
Independentemente disso, as acusações contra Combs são “acusações muito, muito sérias”, disse a advogada de direitos civis e analista jurídica da CNN, Areva Martin, que apresentam uma “semelhança assustadora” com as acusações contra Kelly em Nova York — “outro ícone da música, que agora está cumprindo uma pena de 30 anos de prisão por alegações muito semelhantes feitas contra ele em Nova York, levando à condenação final no julgamento.”
Manipulando um império de negócios
O estatuto Rico, que data de 1970, foi criado para processar crimes organizados que afetam o comércio interestadual. Qualquer caso de extorsão gira em torno de um “empreendimento”, ou grupo responsável pela má conduta — pense na Máfia.
No entanto, o uso da Rico para processar Kelly foi “um uso pioneiro do estatuto Rico contra um único indivíduo”, e o caso de Combs “segue a mesma arquitetura legal”, segundo John Miller, analista-chefe de Inteligência e Aplicação da Lei da CNN. Ele descreveu a estratégia como um “ajuste criativo para mirar indivíduos cujos próprios impérios de riqueza e empresas foram utilizados para permitir que eles escapassem de um padrão contínuo de crimes graves.”
“O caso de R. Kelly, a investigação conduzida pela Homeland Security Investigations (HSI) e a acusação sob o estatuto Rico foi uma ação federal incomum, com uma estrutura incomum”, disse Miller. “E isso realmente se tornou um modelo, não apenas para a investigação de P. Diddy, mas provavelmente para o Distrito Sul e como eles organizaram esse processo.”
Quando o Distrito Leste de Nova York (Edny) indiciou Kelly sob a Lei Rico — o indiciamento em Illinois não usou o estatuto — ele foi colocado como líder de um empreendimento composto pelo cantor e sua comitiva, incluindo seus gerentes, seguranças, motoristas e assistentes pessoais.
O objetivo do empreendimento, segundo o indiciamento do Edny, não era apenas promover Kelly e sua música, mas também “recrutar mulheres e meninas para se envolverem em atividades sexuais ilegais com Kelly.”
Especificamente, os promotores do Ednyafirmaram que Kelly escolhia meninas e mulheres da plateia em seus shows e, em seguida, direcionava outras pessoas da organização para trazê-las ao camarim. O grupo então organizaria visitas dessas meninas e mulheres a Kelly, onde os crimes sexuais aconteceriam, incluindo a produção de pornografia infantil.
Agora, do outro lado do East River, os promotores do Distrito Sul de Nova York (Sdny) alegam que Combs era o líder de seu próprio empreendimento, abrangendo vários negócios e funcionários, incluindo seguranças, equipe doméstica e assistentes pessoais. Alguns dos objetivos eram legítimos — promover Combs como músico e administrar seu vasto império de negócios, que, segundo a acusação, incluía gravadoras, um estúdio, uma linha de roupas, uma agência de marketing e uma empresa de bebidas alcoólicas.
No entanto, a acusação alega que o empreendimento também estava envolvido em uma variedade de crimes, como tráfico sexual, trabalho forçado, sequestro, incêndio criminoso, suborno e obstrução da justiça. E, por uma década, Combs “abusou, ameaçou e coagiu mulheres e outras pessoas ao seu redor para satisfazer seus desejos sexuais, proteger sua reputação e encobrir sua conduta”.
O empreendimento de Combs “facilitava” esse comportamento, segundo a acusação, pagando vítimas, manipulando suas oportunidades de carreira ou obtendo drogas para garantir a obediência delas. Membros do empreendimento também presenciaram atos de violência de Combs contra as vítimas, mas, em vez de intervir, trabalhavam para encobri-los.
Uma vantagem de uma acusação de conspiração Rico é que ela permite que o Sdny amplie o escopo de sua acusação, disse Neama Rahmani, ex-promotor federal e presidente da West Coast Trial Lawyers.
Ele destacou o ataque de 2016, registrado em vídeo, contra a ex-namorada de Combs, Casandra “Cassie” Ventura, que estava fora do prazo de prescrição quando a CNN publicou imagens do ataque em maio — e pelo qual Combs se desculpou. Não ficou claro se Ventura relatou às autoridades policiais as alegações de abuso, e uma ação judicial federal foi posteriormente resolvida por meio de um acordo.
O indiciamento do Sdny descreve um incidente que parece corresponder à agressão, incluindo-o como prova para apoiar a acusação de conspiração de extorsão.
“Você pode trazer muitos comportamentos como conduta relevante ou atos antecedentes que não são federais”, disse Rahmani, acrescentando: “Isso traz muitas evidências, muitos crimes — e, francamente, muitas pessoas.”
Resta saber se mais alguém será indiciado em conexão com as alegações no caso de Combs.
A distinção chave
Enquanto as vítimas de Kelly incluíam meninas menores de idade, os promotores do Sdny não acusaram Combs de vitimizar menores — uma divergência significativa entre os casos.
A acusação contra Combs descreve várias supostas vítimas, entre elas mulheres e trabalhadoras sexuais, mas não especifica quantas. O advogado de Combs afirmou que o caso se concentra em apenas uma vítima — a acusação de tráfico sexual se baseia em alegações envolvendo uma única vítima, não identificada —, enquanto os promotores federais insistem que há várias vítimas.
Essa distinção, a questão do consentimento, pode emergir como um elemento chave na defesa de Combs, disse Rahmani, descrevendo-a como “substancialmente, a única defesa.”
“Ele não vai argumentar que não aconteceu ou que foi outra pessoa,” afirmou Rahmani. “Obviamente, sexo consensual entre adultos é legal, desde que não haja força, fraude ou coerção — isso é o que caracteriza o tráfico sexual — ou qualquer elemento comercial — o que caracteriza a prostituição.”
“A única chance que ele tem de vencer este caso é se as testemunhas testemunharem e os jurados acreditarem que foi consensual.”
Miller concordou: as vítimas menores de idade de Kelly não podiam dar consentimento, ele observou, “enquanto o cerne da defesa de Combs será que essas eram festas selvagens com participantes voluntários envolvidos em sexo, drogas e hip hop, e que todos estavam se divertindo até que deixaram de estar.”
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*Com informações de Eric Levenson, da CNN