A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) planeja construir uma estação científica — a International Lunar Research Station (ILRS) — na Lua até 2050 e sua primeira parte tem previsão de ser concluída em 2035.
O projeto, iniciado em 2017, já somou mais de 40 países signatários e teve a primeira missão de envio de materiais para a construção da base — a missão Chang’e-6, que enviou uma carga da Agência Espacial Europeia (ESA) — concluída com sucesso.
A primeira parte do projeto prevê a construção de uma estação básica na região do polo sul lunar até 2035. O local reunirá instrumentos para realização de experimentos científicos simples, ajudando no desenvolvimento de estratégias de produção de recursos com suprimentos limitados.
Em 2050, é prevista que a segunda parte da ILRS seja concluída, incluindo uma rede de transporte conectando o polo sul lunar, o equador e o lado oculto do satélite natural.
Nela funcionará o fornecimento de energia, o controle central, a comunicação, a navegação, o manejamento do transporte de ida e volta Terra-Lua e a pesquisa científica na superfície lunar.
Essa fase do projeto ainda inclui uma estação espacial em órbita da Lua para realizar pesquisas científicas e fazer verificações técnicas e experimentos para auxiliar no planejamento de um futuro pouso tripulado em Marte.
Os próximos envios de carga para a construção da ILRS serão feitos nas missões Chang’e-7 e Chang’e-8, que estão programadas para acontecer em 2026 e 2028, respectivamente.
As missões terão o papel de explorar o lado oculto da Lua, realizar levantamentos ambientais e testar a utilização de recursos lunares, estabelecendo a infraestrutura básica da estação.
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