Há mais de dois meses na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas da Nasa (Agência Espacial dos Estados Unidos) Suni Williams e Butch Wilmore foram enviados no voo inaugural tripulado da espaçonave Starliner, da Boeing, para passar uma semana no satélite, mas o veículo não foi considerado seguro para garantir o retorno dos cientistas à Terra.
Neste tempo extra que estão passando no laboratório espacial, Suni e Butch estão fazendo estudos sobre os sistemas de voo da Starliner e reunindo dados de desempenho para certificação do sistema, além de trabalhando para a Nasa no laboratório orbital, fazendo experimentos científicos, tarefas de manutenção e auxiliaram nos preparativos para caminhadas espaciais. Veja quais pesquisas os astronautas vêm fazendo em seu tempo extra na ISS.
Gestão da água das plantas
Os cientistas da Nasa estão testando diferentes técnicas para promover a hidratação das plantações no espaço — funcionalidade importante para missões na órbita da Terra, na Lua e para futuras viagens a Marte.
Colaborando para o projeto Plant Water Management (Gestão da água das plantas, em português) Suni e Butch estão utilizando propriedades físicas dos fluidos, como tensão superficial, umedecimento e geometria do sistema, para driblar a gravidade no momento de regar as plantas.
Sistema de produção de vegetais
A horta da ISS é capaz de produzir alimentos frescos e até flores — utilizados para auxiliar no bem-estar e na saúde dos tripulantes do satélite.
Neste projeto o astronauta Butch Wilmore instalou um medidor de luz para ajudar os cientistas hospedados na estação espacial a calcular e ajustar a luminosidade da plantação espacial.
Comunicação com estudantes
Em seu tempo extra na ISS, Suni Williams usou o Rádio Ham (o Rádio Amador na Estação Espacial Internacional, ou Ariss), para conversar com alunos da cidade de Banda Aceh, na Indonésia, sobre pesquisas na estação enquanto o laboratório em órbita passava por cima da localidade dos estudantes.
O objetivo dessas chamadas é inspirar as gerações mais jovens a buscar interesses e carreiras que envolvem ciência, tecnologia, engenharia e matemática, e passar informações sobre tecnologia espacial e comunicações.
Astrobee
O projeto é composto por um conjunto de três robôs que costuma voar ao entorno da ISS ajudando nos testes de tecnologia em microgravidade, em tarefas de rotina e dando aos controladores de solo olhos e ouvidos adicionais na estação espacial.
Em seu tempo no satélite, Williams está usando o Astrobee junto aos cientistas que estão na Terra para praticar manobras de atracação e realizar testes para observar como os robôs executam alguns comandos.
Fotógrafos espaciais
Em uma parte de seu tempo livre, os astronautas ficam na “janela para o mundo” — uma cúpula na estrutura da ISS que dá visão para a Terra — tirando fotos para registrar como o planeta mudou ao longo do tempo.
Essas imagens ajudam os cientistas a entenderem melhor os dados a partir da visão “de cima” e também funcionam como uma forma de lazer para a tripulação.
Suni e Butch capturaram centenas de fotografias da Terra, desde auroras, terra, mar, nascer e pôr do Sol orbitais e muito mais.
Imagens da Nasa mostram nuvem de gás poluente se movendo sobre a Terra