Uma nova análise de dezenas de pontas de flechas está ajudando os pesquisadores a montar um retrato mais claro dos guerreiros que se enfrentaram no campo de batalha mais antigo da Europa, há 3.250 anos.
As pontas de flecha de bronze e de sílex foram recuperadas no Vale de Tollense, no nordeste da Alemanha. Os pesquisadores descobriram o local em 1996, quando um arqueólogo amador avistou um osso saindo da margem do rio Tollense.
Desde então, escavações desenterraram 300 achados metálicos e 12.500 ossos pertencentes a cerca de 150 indivíduos que caíram em combate no local por volta de 1250 a.C. As armas recuperadas incluíram espadas, porretes de madeira e um conjunto de pontas de flecha — algumas ainda encontradas incrustadas nos ossos dos mortos.
Nenhuma evidência direta de uma batalha anterior com essa escala foi descoberta, o que faz com que o Vale de Tollense seja considerado o local do confronto mais antigo da Europa, segundo pesquisadores que estudam a área desde 2007.
As análises dos ossos revelaram alguns insights sobre os homens — todos jovens, fortes e guerreiros em plena forma, alguns com ferimentos curados de confrontos anteriores. No entanto, os detalhes sobre quem participou do combate violento e por que lutaram em uma batalha tão sangrenta têm escapado aos pesquisadores por muito tempo.
Não há relatos escritos descrevendo o confronto, então, à medida que equipes de arqueólogos desenterram mais achados no vale, eles têm usado os restos mortais e as armas bem preservadas para tentar montar a história por trás do antigo campo de batalha.
Agora, uma equipe de pesquisadores que estuda as pontas de flechas usadas na batalha descobriu evidências de que ela envolveu grupos locais, bem como um exército vindo do sul. Essas descobertas, publicadas no domingo na revista Antiquity, sugerem que o confronto foi o primeiro exemplo de conflito inter-regional na Europa — e levantam questões sobre o estado da violência organizada e armada há milhares de anos.
“As pontas de flechas são uma espécie de ‘arma fumegante’”, disse o autor principal do estudo, Leif Inselmann, pesquisador da Escola de Estudos Antigos de Berlim, da Universidade Livre de Berlim, em um comunicado. “Assim como a arma do crime é um mistério, elas nos dão uma pista sobre o culpado, os combatentes da batalha do Vale de Tollense e de onde eles vieram.”
Evidências de invasão
Descobertas anteriores de artefatos estrangeiros, como um machado de bronze boêmio e uma espada do sudeste da Europa Central, e análises dos restos mortais sugeriram que forasteiros lutaram na batalha do Vale de Tollense. Mas os pesquisadores do novo estudo estavam curiosos para ver que pistas as pontas de flechas revelariam.
Quando Inselmann e seus colegas analisaram os objetos, perceberam que nenhum era idêntico — algo não exatamente surpreendente antes dos dias de produção em massa. No entanto, os arqueólogos conseguiram identificar diferenças importantes nas formas e características que indicavam que algumas das pontas de flechas não foram feitas em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, um estado no nordeste da Alemanha, onde se encontra o Vale de Tollense.
Inselmann reuniu literatura, dados e exemplos de mais de 4.700 pontas de flechas da Idade do Bronze da Europa Central e mapeou sua origem para compará-las com as pontas encontradas no Vale de Tollense.
Muitas correspondiam ao estilo de ferramentas de outros locais em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, sugerindo que foram fabricadas localmente e usadas por homens que chamavam a região de lar, de acordo com o estudo.
No entanto, outras pontas de flechas com bases retas ou em forma de losango, além de espículas e farpas laterais, correspondiam às de uma região ao sul, que hoje inclui a Baviera moderna e a Morávia, disse Inselmann.
“Isso sugere que pelo menos parte dos combatentes ou até mesmo uma facção completa envolvida na batalha do Vale de Tollense veio de uma região muito distante”, escreveu Inselmann em um e-mail.
O pesquisador e seus colegas consideram improvável que as pontas de flechas tenham sido importadas de outra região para serem usadas por combatentes locais. Caso contrário, eles esperariam encontrar evidências desses objetos em sepultamentos cerimoniais na região, uma prática comum durante a Idade do Bronze.
A centelha da guerra
Uma estrada elevada que cruzava o rio Tollense, construída cerca de 500 anos antes da batalha, é considerada o ponto de partida do conflito, segundo o coautor do estudo Thomas Terberger.
O professor do departamento de arqueologia pré-histórica e histórica da Universidade de Göttingen, na Alemanha, estuda o local — uma extensão de 3 quilômetros do rio — desde 2007.
“A estrada elevada provavelmente fazia parte de uma importante rota comercial”, disse ele. “O controle desse ponto estratégico pode ter sido uma razão importante para o conflito.”
No entanto, o fato de os pesquisadores não terem encontrado nenhuma evidência clara de fontes de riqueza na área, como minas de metal ou locais para extração de sal, torna a teoria da rota comercial menos provável, disse Barry Molloy, professor associado da escola de arqueologia do University College Dublin. Molloy não esteve envolvido no estudo.
“As causas da guerra eram muitas, mas, em minha opinião, é provável que isso envolvesse um grupo tentando impor controle político sobre outro — algo antigo — para extrair riqueza de forma sistemática ao longo do tempo, e não simplesmente como pilhagem”, disse Molloy em um e-mail.
A escala exata e a causa da batalha permanecem desconhecidas, mas os restos mortais e as armas encontradas até agora sugerem que mais de 2.000 pessoas estiveram envolvidas, segundo o estudo. Os pesquisadores acreditam que mais ossos humanos estão preservados no vale, o que pode representar centenas de vítimas.
O século XIII a.C. foi uma época de aumento no comércio e nas trocas culturais, mas a descoberta de pontas de flechas de bronze em toda a Alemanha sugere que também foi um período em que surgiram conflitos armados.
“Essas novas informações mudaram consideravelmente a imagem da Idade do Bronze, que não era tão pacífica quanto se acreditava antes”, disse Terberger. “O século XIII a.C. viu mudanças nos ritos funerários, símbolos e na cultura material. Considero esse conflito um sinal de que esse grande processo de transformação da sociedade da Idade do Bronze foi acompanhado por conflitos violentos. Tollense é provavelmente apenas a ponta do iceberg.”
O novo estudo também aponta para a localização das lesões causadas por flechas nos restos encontrados no local da batalha, sugerindo que escudos poderiam ter protegido os guerreiros pela frente, enquanto suas costas ficavam expostas.
A pesquisa destaca a importância da artilharia com arco no campo de batalha, que muitas vezes foi subestimada em estudos anteriores sobre as guerras da Idade do Bronze, disse Molloy.
“Este é um estudo realmente convincente, que usa métodos arqueológicos rotineiros com grande eficácia para fornecer insights sobre a natureza deste importante campo de batalha pré-histórico, com relação às ações no cenário do conflito e aos participantes envolvidos”, afirmou.
“Os autores apresentam um argumento sólido de que havia pelo menos duas forças concorrentes e que elas pertenciam a sociedades distintas, com um grupo tendo viajado centenas de quilômetros. Isso é um insight crucial sobre a logística por trás dos exércitos envolvidos em Tollense.”
A escala do conflito
A grande escala da batalha está levando os pesquisadores a repensar como eram a estrutura social e a guerra durante a Idade do Bronze.
“Os guerreiros da Idade do Bronze eram organizados como uma coalizão tribal, séquito ou mercenários de um líder carismático — uma espécie de ‘senhor da guerra’ — ou até mesmo o exército de um reino em formação?”, questionou Inselmann.
Por muito tempo, os pesquisadores argumentaram que a violência na Idade do Bronze era um fenômeno de pequena escala, envolvendo dezenas de indivíduos de comunidades locais. No entanto, a batalha de Tollense derruba completamente essa teoria, afirmou Molloy.
“Temos muitos locais onde encontramos evidências de massacres e até extermínio de comunidades inteiras”, disse Molloy, “mas esta é a primeira vez que a demografia dos mortos nos permite argumentar com razoável certeza que eram guerreiros, e não, por exemplo, famílias completas migrando”.
As sociedades da Idade do Bronze construíam assentamentos fortificados e forjavam armas, mas Tollense mostra que ambos eram mais do que simples demonstrações de poder, acrescentou.
“Tollense nos mostra que essas estruturas também foram criadas para propósitos militares muito reais, incluindo batalhas em larga escala, com exércitos em marcha, avançando em terras hostis e travando guerras”, disse Molloy.
Ilha de Páscoa: Estudo com DNA desmente teoria de colapso intencional