Na esperança de resolver um dos mistérios duradouros sobre o icônico monólito, geólogos redirecionaram a busca pelas origens da Pedra do Altar central de Stonehenge para a Escócia, após pesquisas recentes mudarem a busca do País de Gales.
Mas, em uma reviravolta surpreendente, uma nova análise sugere que a pedra não se originou em Orkney, um arquipélago na costa nordeste da Escócia, que abriga sítios neolíticos de 5.000 anos.
As descobertas, publicadas em 5 de setembro no Journal of Archaeological Science: Reports, surgiram logo após um estudo divulgado em agosto que apontou o nordeste da Escócia como a provável origem da Pedra do Altar. Essa pesquisa, publicada na revista Nature, derrubou uma ideia centenária de que a pedra vinha da região onde hoje é o País de Gales.
A Pedra do Altar, a maior das rochas azuis usadas para construir Stonehenge, está no coração do antigo monumento no sul da Inglaterra. O bloco de 6 toneladas foi provavelmente transportado por mais de 700 quilômetros do nordeste da Escócia há quase 5.000 anos, possivelmente por via marítima.
No entanto, o propósito da pedra ainda permanece um mistério.
Uma equipe de geólogos, incluindo muitos dos mesmos autores do estudo da Nature, examinou pedras da era neolítica em dois marcos históricos bem conhecidos na Ilha Mainland, a maior do arquipélago de Orkney, que eram semelhantes em tamanho e tipo de rocha à Pedra do Altar. No entanto, a análise não detectou uma conexão.
“O mistério sobre a origem da pedra está ficando cada vez mais claro à medida que começamos a descartar áreas específicas no nordeste da Escócia”, disse Richard Bevins, autor principal do estudo e professor honorário no departamento de geografia e ciências da Terra da Universidade de Aberystwyth, no Reino Unido, em um comunicado.
“Essa pesquisa está mudando radicalmente nosso pensamento sobre as origens da Pedra do Altar. É empolgante saber que nossa análise química e trabalho de datação estão, pouco a pouco, desvendando esse grande mistério.”
Montando um quebra-cabeça antigo
A construção de Stonehenge começou por volta de 3000 a.C. e ocorreu em várias fases, segundo pesquisas anteriores, e acredita-se que a Pedra do Altar tenha sido colocada dentro da ferradura central durante a segunda fase de construção, entre 2620 a.C. e 2480 a.C.
Pesquisas substanciais ao longo dos anos se concentraram nos tipos de pedra usados para montar o icônico círculo em Wiltshire, na Inglaterra. Análises anteriores mostraram que rochas azuis, um tipo de arenito de grão fino, e blocos de arenito silicificado chamados sarsens foram utilizados na construção do monumento. O marco está localizado na borda sul da Planície de Salisbury, que foi habitada há cerca de 5.000 a 6.000 anos.
Os sarsens vieram de West Woods, perto de Marlborough, a cerca de 25 quilômetros de distância, enquanto algumas das pedras azuis se originaram na área das Colinas Preseli, no oeste do País de Gales, e são consideradas as primeiras colocadas no local.
“A Pedra do Altar é anômala de muitas maneiras em relação tanto às rochas azuis quanto aos sarsens em Stonehenge”, disse Bevins. “Ela está em uma posição incomum no monumento, ocupando uma localização quase central e não dentro do Círculo de Pedras Azuis ou da Ferradura de Pedras Azuis. Além disso, é um arenito cinza-esverdeado, diferente de todos os outros tipos de rocha de blocos azuis.”
Bevins tem investigado Stonehenge há 15 anos, e sua busca para entender as origens das rochas o levou por toda a Inglaterra e País de Gales. No entanto, descobrir que o País de Gales provavelmente não era o local de origem da Pedra do Altar foi um ponto de virada, disse Bevins.
“De repente, ficamos livres para pensar onde a Pedra do Altar poderia ter vindo, abrindo completamente novas vias de investigação e exploração”, disse Bevins por e-mail.
Buscando respostas na Escócia
A busca levou os pesquisadores à Ilha Mainland, onde realizaram trabalho de campo em junho de 2023.
“Há evidências de ligações de longa distância entre Orkney e Stonehenge, em parte relacionadas à troca de certos estilos de cultura material”, afirmou Bevins.
A ligação duradoura entre Stonehenge e Orkney inclui estilos de cerâmica decorada e arquitetura semelhante de habitações antigas encontradas em ambos os locais, explicou Bevins.
A equipe levou máquinas de raios-x portáteis para Orkney, a fim de realizar uma análise química dos minerais contidos nas rochas expostas nos Stones of Stenness e no Anel de Brodgar, dois antigos remanescentes de monumentos de pedra.
O Anel de Brodgar é um grande círculo de pedras cerimonial datado do terceiro milênio a.C., e o Stones of Stenness já foi um círculo de 12 pedras com uma lareira central, construído há mais de 5.000 anos, sendo um dos primeiros monumentos das Ilhas Britânicas.
Os pesquisadores compararam suas descobertas com amostras da Pedra do Altar e não encontraram nenhuma conexão mineralógica entre as rochas.
No entanto, o estudo indica que ainda é provável que a Pedra do Altar tenha vindo de outra região no nordeste da Escócia, apresentando uma vasta área de pesquisa para a equipe investigar no futuro. A origem da rocha pode estar em qualquer lugar entre “Orkney e Shetland, descendo por partes de Caithness e Sutherland, até Inverness, e depois indo para o leste até Aberdeenshire”, disse Bevins.