A história do Campeonato Brasileiro de 2023 será contada tanto pela arrancada do Palmeiras rumo ao título quanto pela derrocada do Botafogo, que liderou a competição por 31 rodadas e não terminou nem entre os quatro melhores — foi o quinto colocado.
De acordo com João Martins, auxiliar de Abel Ferreira, o técnico português adotou uma estratégia para secar o clube carioca quando a grande diferença de pontos indicava amplo favoritismo dos alvinegros no Brasileirão.
“Foi engraçado porque, quando a distância abriu muito, o Abel começou a passar o discurso: ‘Vou nos colocar como fora do título, só para tentar que o Botafogo comece a sentir mais pressão de ser líder. Sempre que me perguntarem, eu vou dizer que o Botafogo é o grande candidato, que o Botafogo tem tudo para ganhar, que o Botafogo só depende dele’. Porque sabíamos bem o que nos custou, no ano passado, sermos consistentes. É preciso saber estar na frente, lidar com a pressão”, disse Martins em entrevista ao jornal Expresso, de Portugal.
“Sabíamos que [o Botafogo] era um clube que não ganha há muitos anos. A verdade é que estava com tudo para ganhar e com grande, grande, grande distância. O Abel disse isso há três ou quatro meses. O mais engraçado é que os jogadores [do Palmeiras] partilhavam muito essa ideia: ‘João, você vai ver que eles vão começar a escorregar, vão começar a perder pontos””.
Na última quarta-feira (6), com o empate por 1 a 1 com o Cruzeiro no Mineirão, o Palmeiras confirmou o bicampeonato consecutivo. Foi o 12º título de Campeonato Brasileiro do clube em sua história.