Nos últimos anos, animais da espécie Orcinus orca, as orcas, têm ganhado manchetes por suas travessuras nos oceanos, como afundar embarcações no mar Mediterrâneo, ensinando os filhotes a fazer o mesmo.
Embora as pesquisas sugiram que elas fazem isso mais por diversão do que por maldade, um novo estudo revelou um comportamento ainda mais ousado: elas estão devorando tubarões no Golfo da Califórnia.
As orcas têm uma dieta ampla que inclui mamíferos aquáticos como focas, aves marinhas, lulas, polvos e diversas espécies de peixes. Já se sabia que peixes cartilaginosos, incluindo algumas espécies de tubarões, faziam parte da sua alimentação ocasionalmente, mas nunca se imaginou que eles fossem um componente significativo da alimentação das chamadas “baleias assassinas”.
Caça a tubarões pelas orcas é comportamento reincidente
Recentemente, foram observadas orcas matando grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) na África do Sul, muitas vezes documentadas por vídeos feitos por espectadores ou drones. O estudo focou em grupos de orcas no Parque Nacional Cabo Pulmo, no Golfo da Califórnia, onde elas foram vistas caçando tubarões de forma reincidente ao longo de quase dois anos.
Durante esse período, três eventos distintos de interação entre orcas e tubarões foram registrados. No primeiro, um grupo de orcas foi visto patrulhando uma área conhecida pela presença de tubarões-de-ponta-preta (Carcharhinus limbatus). No segundo evento, um grupo de orcas tentou atacar um tubarão-touro (Carcharhinus leucas), que conseguiu escapar nadando para debaixo de um barco de mergulho. No terceiro evento, as orcas foram vistas consumindo com sucesso um tubarão-touro.
Essas interações foram documentadas através de imagens de drones, permitindo que os pesquisadores identificassem as orcas específicas envolvidas nos eventos, batizadas de “Quetzalli”, “Niich” e “Waay”.
Desde a criação do parque em 1995, o número de tubarões na área aumentou significativamente, o que pode ter contribuído para a frequência dessas interações entre tubarões e orcas.
Em outras regiões, a presença de orcas tem levado os tubarões a abandonar certas áreas. A equipe de pesquisa planeja continuar monitorando as interações entre orcas e tubarões no Golfo da Califórnia para entender os efeitos de longo prazo dessas predações na dinâmica da área marinha protegida.
Publicados recentemente na revista Frontiers in Marine Science, os resultados dessa pesquisa têm implicações importantes para a conservação e gestão dos ecossistemas marinhos.
A presença de orcas como predadores de topo pode influenciar significativamente as populações de tubarões e outros peixes, alterando a estrutura da cadeia alimentar marinha. Compreender essas dinâmicas é crucial para a proteção das espécies e a manutenção do equilíbrio nos oceanos.