O papa Francisco, conforme testamento, escolheu a Basílica de Santa Maria Maggiore como local para ser enterrado. Uma das quatro principais basílicas da cristandade, o lugar era muito especial para o pontífice em razão da sua destacada devoção a Maria, Mãe de Deus. A igreja tem partes que datam do ano 432 depois de Cristo. Conforme o Vaticano, trata-se do maior santuário à Virgem Maria do mundo cristão ocidental.
Francisco costumava rezar no local com frequência, principalmente antes e depois de viagens internacionais, segundo a CNN. Na manhã de 14 de março de 2013, poucas horas depois de sua eleição, o primeiro papa latino-americano rezou no santuário. Francisco também voltou ao local em momentos importantes de seu papado de 12 anos.
Papa: orações em momentos marcantes
As visitas especiais incluíram orações pelo fim da pandemia do coronavírus em uma Roma deserta em 2019 (vídeo abaixo). Do mesmo modo, o papa orou depois de suas duas cirurgias abdominais em 2021 e 2023. Na área externa da capela, ergue-se a estátua de Maria Rainha da Paz, encomendada pelo papa Bento XV em 1918 para pedir a Deus o fim da Primeira Guerra Mundial.
No local, Francisco liderou um culto internacional de oração pela paz na Ucrânia e em outros lugares devastados pela guerra em 2022. O funeral do papa Francisco ainda está previsto para ocorrer na Praça de São Pedro, em frente à Basílica de São Pedro, onde repousam a maioria de seus antecessores. Antes de Francisco, o último papa que a igreja católica sepultou fora do Vaticano foi Leão XIII, falecido em 1903.
Santa Maria Maggiore abriga os corpos de sete papas e de várias figuras religiosas, incluindo o cardeal Bernard Law, ex-arcebispo de Boston, que se tornou famoso por seu papel no acobertamento de abusos sexuais de crianças cometidos por padres.
