A espaçonave Odysseus enviou novas imagens que capturou da superfície lunar durante sua arriscada alunissagem. O veículo tocou a Lua suavemente na última quinta-feira (22), tornando-se o primeiro módulo de pouso estadunidense desde a missão tripulada, Apollo.
As imagens foram compartilhadas na manhã desta segunda-feira (26) pela Intuitive Machines, empresa privada que desenvolveu a Odysseus. Inicialmente, o módulo havia sido projetado para que o pouso pudesse fornecer as primeiras fotos capturadas da superfície lunar nas horas seguintes a alunissagem, mas a comunicação com o aparelho tem se mostrado um desafio.
A equipe da missão acredita que o Odysseus tropeçou no solo e pousou de lado, apoiado em uma rocha, o que pode ter deixado algumas das antenas do veículo apontadas em uma direção errada, revelou a Intuitive Machines na última sexta-feira (23) .
Em sua atualização, a empresa também disse que agora espera perder contato com a Odysseus na terça-feira (27) — dias antes do que se esperava.
“Os controladores de voo pretendem coletar dados até que os painéis solares do módulo de pouso não estejam mais expostos à luz”, disse a empresa na atualização postada nas redes sociais. “Com base no posicionamento da Terra e da Lua, acreditamos que os controladores de voo continuarão a se comunicar com o Odysseus até a manhã de terça-feira.”
Nesse ponto, o Odysseus estará há menos de cinco dias na superfície lunar. A empresa havia sugerido em atualizações anteriores que o módulo de pouso poderia funcionar por até nove dias.
O que as imagens do Odysseus revelam?
Na sexta-feira, a empresa divulgou uma imagem que mostrava a cratera Schomberger, capturada pelo módulo durante sua descida.
As fotos compartilhadas dão outra amostra da viagem de Odysseus.
“A Odysseus capturou esta imagem aproximadamente 35 segundos após inclinar-se durante sua aproximação ao local de pouso”, disse a empresa sobre as duas fotos compartilhadas no X (antigo Twitter).
Esperava-se que a espaçonave “se inclinasse” — se posicionando na vertical após se mover horizontalmente pelo espaço — pouco antes do pouso.
“Nesta fase, a câmera está na parte direita traseira do módulo de pouso”, observou a postagem da Intuitive Machines.
A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO, que orbita a Lua desde 2009, também capturou uma imagem do local de pouso de Odysseus à distância.
A Intuitive Machines compartilhou a localização precisa do módulo: a espaçonave está localizada nas coordenadas 80,13°S e 1,44°E na Lua, a uma altitude de cerca de 2.579 metros.
A empresa afirma que o veículo pousou a 1,5 km de seu local de pouso pretendido, “representando o ponto mais ao sul que qualquer veículo conseguiu pousar na Lua e estabelecer comunicação com os controladores de solo”.
Seis cargas científicas e de demonstração tecnológica da NASA estão a bordo da Odysseus. A agência espacial pagou à Intuitive Machines — por meio de um contrato no valor de até US$ 118 milhões — para levar à superfície lunar.
Odysseus também transportou algumas cargas do setor privado, incluindo uma obra de arte e uma câmera, chamada EagleCam, projetada para se soltar do módulo de pouso e capturar uma “selfie” da espaçonave durante sua descida final.
EagleCam — que foi projetada por alunos da Embry-Riddle University na Flórida — não foi ejetada devido a problemas de navegação de última hora, que exigiram que o módulo de pouso utilizasse um hardware experimental da NASA.
As equipes em terra ainda estão trabalhando em como a EagleCam pode ser implantada, agora que se sabe que Odysseus está deitado de lado.
“Dados de telemetria confirmam, no entanto, que o CubeSat da Embry-Riddle ainda está totalmente operacional, e a equipe agora pretende implantar seu sistema de câmeras para capturar imagens do módulo de pouso em seu estado atual, oferecendo dados valiosos que podem ajudar a Intuitive Machines a refinar seus planos futuros”, disse a Embry-Riddle em uma atualização no domingo (25).
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