Consequência do aquecimento dos oceanos, surgem novos animais que se assemelham a grandes sacolas plásticas em formatos de tubos. Os pirossomas são animais descobertos recentemente no litoral dos estados americanos de Washington e Oregon cujo nome científico foi denominado Pyrosoma atlanticum.
Mas o que são essas enormes salsichas translúcidas que estão formando colônias no nordeste do Oceano Pacífico? Qual a sua importância ao ecossistema marinho? Confira agora neste artigo!
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O que são Pirossomas?
Os pirossomas são organismos coloniais compostos de centenas e até milhares de clones individuais chamados zoóides. São seres vivos com coração e cérebro, que trabalham em equipe para sobreviver (se mover, comer e respirar).
O termo “pirossoma”, vem do grego, que na tradução para o português significa algo como “corpo de fogo”. Os animais ganharam esse nome pelas suas exibições luminescentes únicas, que podem ser vistas pelo toque ou luz.
Imagem Istockphoto
Os pirossomas podem chegar até 18 metros, embora a maior parte chegue apenas alcançar alguns centímetros. Sobre sua anatomia, especialistas descobriram que eles possuem uma proximidade com os seres humanos, já que eles fazem parte do filo Chordata. Isso significa que, em algum momento de seu desenvolvimento embrionário, eles possuíram uma notocorda. Nos seres humanos, a notocorda dá origem à coluna vertebral, mas a dos tunicatas curiosamente desaparece.
Embora a descoberta no nordeste do oceano pacífico seja mais recente, os pirossomas já foram encontrados em outras partes do mundo. Geralmente, os pirossomas preferem as águas quentes, por isso acabam por atrapalhar os ecossistemas locais, pois tendem a fugir dos mares frios que podem se aquecer muito em dado momento.
Um estudo na Califórnia mostrou que a multiplicação de pirossomas pode ter grande influência na região. A pesquisa revelou que quando essas colônias-tubo são abundantes, elas acabam comendo todo o plâncton disponível e outros animai ficam sem comida.
Por outro lado, os pirossomas não estão na cadeia alimentar de nenhuma espécie, então toda a energia e os nutrientes que eles consomem ao longo de suas vidas acabam afundando junto com seus corpos quando morrem, em vez de seguirem cadeia alimentar acima.
No entanto, existe a hipótese que os pirossomas são recusados no prato das demais espécies, pois os predadores não estão acostumados a esse novo item no cardápio, mas pode ser que eles comecem a consumi-los com o tempo.
Qual a importância dos pirossomas?
Esses seres estranhos podem apresentar certa importância quando o assunto é a movimentação e transformação do carbono orgânico, segundo alguns estudos. Afinal, os pirossomas podem formar densas florações que impactam a dinâmica da teia alimentar. Sem contar que ao morrerem, os pirossomas servem de alimento para os organismos que vivem no fundo do oceano.
Além disso, um estudo realizado em um navio de investigação chamado Geomar Poseidon mostrou que os pirossomas formam um importante substrato biológico na coluna d’água que outros animais usam para se estabelecer, se abrigar ou como fonte de alimento.