Como noticiado pelo Olhar Digital, um grupo de pesquisadores utilizando o telescópio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA encontrou um exoplaneta de tamanho semelhante ao da Terra que pode ser um ótimo lugar para buscar vida extraterrestre. Mas o que esse planta pode dizer sobre o nosso?
- O exoplaneta chamado Gliese 12b está orbitando uma anã vermelha, a Gliese 12;
- Ele está localizado a cerca de 40 anos-luz da Terra na constelação de Peixes;
- As estimativas são de que seu tamanho seja de cerca de 1,1 vezes o da Terra.
A órbita do planeta dura apenas 12,8 dias terrestres, o que significa que ele está muito próximo da sua estrela. Se isso fosse no Sistema Solar, esse mundo seria extremamente quente, mas a Gliese 12 possui apenas um quarto do tamanho do Sol, sendo muito mais fria. Assim, a distância em que se encontra da anã vermelha, o Gliese 12b possui a temperatura ideal para existência de água líquida, fazendo dele potencialmente habitável.
Estima-se que a temperatura média do exoplaneta seja de cerca de 42 graus Celsius e agora os pesquisadores querem saber se o Gliese 12b possui uma atmosfera, e se ela existe, como ela é. Até então, os indícios são de que sua atmosfera seja relativamente fina, como a da Terra, o que seria ótimo para sua habitabilidade.
No entanto, mesmo que o exoplaneta recém descoberto não tenha uma atmosfera, seu estudo ainda poderá ser importante. Isso porque, anãs vermelhas como a Gliese 12 são as mais comuns da Via Láctea, mas ainda sabemos muito pouco sobre seus sistemas planetários.
Observações do exoplaneta do tamanho da Terra
O novo exoplaneta, descrito em estudo publicado no The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e no The Astrophysical Journal Letters, foi descoberto a partir do método de trânsito, o que significa que os astrônomos o encontraram enquanto ele passava pela sua estrela. Enquanto passa na frente da anã vermelha, o Gliese 12b causa quedas na quantidade de luz da estrela que chega até a Terra, e o TESS é ideal para detectar isso.
Agora os pesquisadores esperam investigar mais profundamente o novo exoplaneta com outros telescópios, como detectá-lo a partir do Pesquisador de planetas de velocidade radial de alta precisão para o hemisfério norte (Harps North). Com esse telescópio os astrônomos poderão observar as pequenas oscilações gravitacionais que o Gliese 12b causa em sua estrela ao orbitá-la, e consequentemente descobrir sua massa.
Além disso, também espera-se usar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para investigar melhor a composição de uma possível atmosfera do Gliese 12b. Quanto a possibilidade do exoplaneta abrigar vida, os astrônomos ainda são cautelosos.
Acho que o Gliese 12 b nos ensinará muito sobre a vida, mas não podemos dizer nada com certeza. Acho que é muito emocionante e definitivamente devemos esperar que mais pesquisas sejam publicadas sobre o Gliese 12 b. Não é um mau lugar para começar a caça pela vida.
Larissa Palethorpe, colíder da pesquisa, em resposta a Space.com