Responsável por garantir as condições necessárias à vida, a nossa atmosfera é composta por diversas camadas que cumprem funções bastante específicas. Dentre elas, a ionosfera se destaca como a nossa principal proteção contra radiações solares. Mas o que é a Ionosfera e como ela nos ajuda a sobreviver no espaço?
O que é ionosfera?
A ionosfera é uma região da atmosfera terrestre que contém uma grande quantidade de átomos e moléculas eletricamente carregados. Essas partículas, conhecidas como íons, são formadas quando raios-x e a luz ultravioleta (UV) do Sol colidem com moléculas de gás na atmosfera superior, liberando elétrons.
A ionosfera é dividida em três camadas principais: D, E e F, que variam em altitude e se modificam ao longo do dia e das estações do ano. A camada D é a mais baixa, localizada entre 60 e 90 km de altitude, enquanto a camada E se encontra entre 90 e 150 km, e a camada F pode alcançar até 500 km.
Essas camadas não são fixas, e a densidade de íons nelas varia significativamente entre o dia e a noite. Durante o dia, a luz solar gera mais íons, enquanto à noite, a ausência de luz causa a recombinação dos íons com elétrons, resultando na diminuição das partículas carregadas.
A camada D chega a desaparecer completamente durante a noite, e a camada E enfraquece. A camada F, porém, persiste, mas se divide em duas subcamadas durante o dia.
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Crédito da imagem: Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann via NASA
Além de barrar a radiação solar e nos proteger os perigosos raios ultravioleta, a ionosfera também desempenha um papel importante nas comunicações de rádio. Certas frequências de ondas de rádio podem ser refletidas de volta à Terra por essas camadas.
Essa característica foi crucial para o desenvolvimento da comunicação de longas distâncias. Já que permitiu que, antes da era dos satélites, as transmissões de rádio se estendessem por longas distâncias.
No entanto, a ionosfera também pode distorcer ou absorver sinais de rádio, afetando sistemas como o GPS. Cientistas monitoram constantemente a ionosfera para prever essas variações e evitar interrupções nas comunicações.
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