O que aconteceria com o nosso sistema solar, incluindo a Terra, se o Sol “morresse”? Um novo estudo, publicado nesta terça-feira (9) na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), traz algumas teorias.
Para responder a essa pergunta, os cientistas responsáveis pelo estudo analisaram o que acontece com sistemas planetários como o nosso quando suas estrelas se tornam anãs brancas.
Uma anã branca é uma estrela que já esgotou seu combustível nuclear. Por isso, ela não possui uma fonte de energia nuclear que a mantenha iluminada por muito tempo. O estudo de anãs brancas oferece uma visão sobre diferentes aspectos da formação e evolução estelar.
Atualmente, o combustível nuclear do Sol é o hidrogênio. Porém, quando esse combustível se esgotar, o astro irá se expandir e se tornar uma gigante vermelha, antes de terminar como uma anã branca.
De acordo com os pesquisadores do novo estudo, os planetas Mercúrio e Vênus, que estão mais próximos do Sol, seriam esmagados e engolfados pelo Sol quando seu combustível acabasse e o astro começasse a se expandir. No entanto, ainda não está claro o que aconteceria com a Terra: se ela também seria “engolida” ou se conseguiria escapar. O que já está claro é que, certamente, o nosso planeta não seria mais habitável.
“Se a Terra pode ou não se mover rápido o suficiente antes que o Sol possa alcançá-la e queimar, não está claro, mas [se isso acontecer] a Terra [ainda] perderia sua atmosfera e oceano e não seria um lugar muito agradável para se viver”, explicou o professor Boris Gaensicke, da Universidade de Warwick, em comunicado publicado pela Royal Astronomical Society.
Além disso, os asteroides sobreviventes e pequenas luas do sistema solar provavelmente seriam despedaçadas e transformadas em pó antes de cair na estrela morta, segundo os pesquisadores.
“Pesquisas anteriores mostraram que quando asteroides, luas e planetas se aproximam das anãs brancas, a enorme gravidade dessas estrelas rasga esses pequenos corpos planetários em pedaços cada vez menores”, explica Amornrat Aungwerojwit, da Universidade Naresuan, na Tailândia, pesquisador principal do estudo.
Como o estudo foi feito?
Para chegar a essas descobertas, os cientistas analisaram sistemas planetários semelhantes ao nosso e estudaram a transição de suas estrelas hospedeiras (como é o Sol, no sistema solar) para anãs brancas para compreender o que aconteceria aos objetos celestes (como asteroides, luas e planetas) durante essa fase.
Os cientistas também analisaram as mudanças no brilho das estrelas durante mais de 17 anos e o seu comportamento ao longo desse período.
Apesar das descobertas, o professor afirma que não é possível prever com precisão o que acontecerá com a Terra e com o sistema solar quando o Sol se tornar uma anã branca. “Embora pensemos que estamos no caminho certo nos nossos estudos, o destino destes sistemas é muito mais complexo do que alguma vez poderíamos ter imaginado”, completa.
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