Em junho de 2023, na cidade de Istambul, o Manchester City ergueu o troféu da Champions League para celebrar uma campanha histórica e uma temporada com a Tríplice Coroa.
Mais de um bilhão de dólares foram gastos pelos donos do clube — com sede em Abu Dhabi desde 2008 — na contratação de jogadores para transformar o City em um rolo compressor do futebol e também comercial.
Mais abaixo na pirâmide do futebol, o Reading FC, recentemente rebaixado para a terceira divisão do futebol inglês, está lutando para sobreviver.
O não pagamento de salários a atletas e impostos resultou em múltiplas deduções de pontos para o Reading, que descendeu em meio a vários protestos de torcedores sobre a forma como o clube é administrado.
O contraste entre o Manchester City e clubes como o Reading realça o fosso cada vez maior entre as 20 equipes da elite do futebol inglês e os outros 72 clubes, que estão abrigados pela English Football League (EFL).
Tanto é verdade que o especialista em finanças do futebol Kieran Maguire disse à CNN que o futebol britânico tem atualmente uma relação “camponeses x Maria Antonieta”. Uma figura odiada que simboliza riqueza e consumo conspícuo, Maria Antonieta é famosa como a última rainha da França antes da revolução.
Graças aos seus acordos televisivos multibilionários, a Premier League é frequentemente celebrada como uma história de sucesso da UK Inc. Enquanto isso, os clubes da EFL tentam em vão recuperar o atraso.
A disparidade financeira entre os clubes da Premier League e da EFL é evidente nos seus respectivos acordos de direitos televisivos. O mais recente acordo de transmissão doméstica da Premier League vale 6,7 bilhões de libras (R$ 43,8 bilhões), enquanto o acordo de TV da EFL com pacote doméstico vale 935 milhões de libras (US$ 6,1 bilhão).
De acordo com o site da Premier League, o dinheiro da TV é dividido entre os times da liga, com 50% distribuído igualmente entre os clubes, 25% concedido com base no mérito determinado pelas posições finais da liga e 25% distribuídos de acordo com os jogos televisionados.
Embora contratos de bilhões de dólares para direitos de transmissão permitam que times de primeira linha contratem os melhores talentos de todo o mundo, os clubes da Premier League também são muito hábeis em atrair os atletas mais promissores dos times das ligas inferiores.
James McConnell, contratado pelo Liverpool, foi formado nas categorias de base da academia do Sunderland, enquanto o altamente elogiado atacante galês de 17 anos Gabriele Biancheri, que atuava pelo Cardiff City, foi contratado pelo Manchester United.
Ao visar talentos de academias de ligas inferiores, os clubes da Premier League não precisam pagar taxas de transferência inflacionadas. É uma estratégia financeira e de recrutamento sensata, mas sem dúvida nega receitas adicionais de transferência às ligas inferiores se esses clubes tivessem conseguido manter esses potenciais talentos por mais alguns anos.
De acordo com relatos da mídia do Reino Unido, um acordo proposto recentemente teria dividido US$ 1,14 bilhão (R$ 5,8 bilhões) entre a Premier League e o resto da pirâmide do futebol inglês. Mas supostamente apenas dez clubes da Premier League concordaram com o acordo, não cumprindo assim o requisito de no mínimo 14 dos 20 para que fosse aprovado.
A presidente do Comitê de Cultura, Mídia e Esporte e deputada britânica Caroline Dinenage disse que as ações dos clubes da Premier League “ameaçam a sustentabilidade financeira dos clubes nas comunidades de todo o país”, acusando as equipes de primeira linha de “estacionarem o ônibus”.
A posição da EFL é que mais dinheiro deveria ser filtrado através da pirâmide do futebol inglês para ajudar na sua sustentabilidade, uma medida que não afetaria a história de sucesso da Premier League.
Segundo Maguire, o atual impasse fala da falta de poder de negociação que a EFL tem e da atual estrutura de votação da elite inglesa.
“Em última análise, a Premier League é um clube de membros. Possui 20 acionistas; é necessário que dois terços desses acionistas concordem com uma mudança em qualquer uma das regras ou deem a Richard Masters (executivo-chefe da Premier League) um mandato para negociar e assinar o acordo com a EFL”, disse Maguire à CNN.
“Portanto, tudo se resume aos donos que não estão preparados para desistir de nada ou desistir muito porque preferem ter o dinheiro agora”, disse Maguire. “Todo mundo está agindo em interesse próprio e não no bem maior do jogo e você pode entender isso. Todos preferiríamos pagar menos impostos do que mais impostos, mas às vezes é preciso que alguém veja o panorama geral”.
A CNN contatou a Premier League para comentar e apontou para a recente entrevista de Masters ao The Times, na qual ele falou sobre suas preocupações com um regulador independente.
“É um risco trazer a política e o lobby para o futebol, especialmente quando também existem preocupações genuínas sobre o quão verdadeiramente independente o regulador será. Passamos o ano passado discutindo com a EFL sobre um acordo financeiro ainda mais generoso. Mas essas conversações serviram apenas para realçar o quão desestabilizadora a intervenção poderia ser”, escreveu Masters.
“A EFL indicou que aceitaria de bom grado um novo acordo generoso da Premier League, mas também usaria imediatamente o novo regulador para buscar ainda mais dinheiro para seus clubes, incluindo a Championship (segunda divisão), que já é a sexta liga mais rica da Europa, com muitos proprietários de clubes que são muito ricos”.
A legislação do governo do Reino Unido para um regulador independente concederia poderes a um órgão, independente do futebol e das autoridades governamentais, que supervisionará o futebol masculino nas cinco principais divisões da Inglaterra.
O regulador poderá bloquear ligas separatistas como a Superliga Europeia, fortalecer os testes para donos e diretores de clubes e ter poderes para apoiar as distribuições financeiras entre a Premier League, a EFL e a National League, com o novo órgão capaz de garantir que um acordo seja alcançado.
A discutida introdução de um órgão regulador independente surge no contexto de alguns clubes da Premier League que violam as Regras de Rentabilidade e Sustentabilidade (PSR, na sigla em inglês) da Premier League.
O Everton e o Nottingham Forest receberam deduções de pontos por violarem regras financeiras previamente acordadas pelos 20 clubes da primeira divisão. No início deste mês, o Everton recebeu uma dedução adicional de dois pontos por supostamente violar as regras financeiras da Premier League.
E o Manchester City, vencedor de cinco dos últimos seis títulos dacompetição, também foi acusado de violar mais de 100 regras financeiras, o que inclui não fornecer informações financeiras precisas, não cumprir os regulamentos de fair play financeiro da Uefa e não seguir as regras da Premier League sobre lucro e sustentabilidade.
O clube negou continuamente qualquer irregularidade e a conclusão do caso ainda demorará algum tempo.
Com o Nottingham Forest e o Everton apelando da dedução de pontos, a classificação geral no fim da temporada da Premier League pode estar sujeita a alterações dependendo do resultado desses apelos.
A rodada final dos jogos da Premier League será disputada em 19 de maio, com o resultado do apelo do Nottingham Forest esperado para 24 de maio, cinco dias após os últimos jogos da temporada.
Tanto Forest quanto Everton estão envolvidos em uma batalha contra o rebaixamento, o que significa que o resultado dessas apelações pode ter um impacto dramático não apenas nessa temporada, mas também na próxima. A Premier League disse que espera resolver o recurso do Everton antes do fim da atual temporada, em 19 de maio.
A possibilidade de penalidades financeiras decidirem o destino de uma temporada de 38 jogos da liga irá potencialmente “prejudicar a integridade” de toda a competição, de acordo com Maguire.
“É preciso ser honesto, no que diz respeito aos torcedores internacionais, o foco deles está no topo da liga”, explica ele. “Acho que há muito mais concentração em todas as posições da tabela internamente e, sim, a Premier League sofrerá danos à reputação no curto prazo. Como vimos em muitas questões, os torcedores de futebol têm uma memória notavelmente curta quando lhes convém e o foco dentro de algumas semanas, quando a poeira baixar do rebaixamento, estará em quem está chegando, quem será contratado e assim por diante em termos de atividades de transferência durante verão”.
Quando contatada pela CNN para comentar, a Premier League destacou o seu compromisso com a implementação de um “rápido desenvolvimento e implementação de um novo sistema financeiro em toda a liga”.
“Os clubes da Premier League também reconfirmaram o seu compromisso em garantir um acordo financeiro com financiamento sustentável com a EFL, sujeito à aprovação formal do novo sistema financeiro pelos clubes”, adicionou.
“A liga e os clubes também reafirmaram o seu compromisso contínuo e de longa data com o jogo em geral, que inclui £ 1,6 bilhões distribuídos a todos os níveis do futebol ao longo do atual ciclo de três anos. As contribuições financeiras significativas da Premier League cobrem todos os clubes da EFL e da Liga Nacional, bem como o futebol feminino e as bases do jogo”.
Não é apenas na Premier League que as equipes violam as regulamentações financeiras. O Leicester City, que está em segundo lugar na segunda divisão do futebol inglês, foi acusado em março pela Premier League e pela EFL de violar as regras financeiras.
Rebaixado da elite em 2023, o Leicester nega qualquer irregularidade e abriu processos judiciais contra a Premier League e a EFL, mas pode enfrentar uma dedução de pontos se for considerado culpado.
Se subir no fim da temporada, poderá iniciar sua volta à Premier League com a dedução de pontos.
“O anúncio do Leicester City de que vai iniciar um processo contra a Premier League e a EFL deu um grande impulso aos trabalhos”, disse Maguire.
“É evidente que o clube está muito descontente com o que aconteceu em relação às acusações de ambas as partes e, portanto, decidiu reagir da melhor maneira possível para defender a sua posição”.
