Com garras chamativas em dois dedos, os restos de uma espécie anteriormente desconhecida de dinossauro sugerem que ele se parecia com uma mistura bizarra de bicho-preguiça, girafa e o personagem cult Edward Mãos de Tesoura, de acordo com nova pesquisa.
Paleontólogos desenterraram o fóssil no Deserto de Gobi, na Mongólia, e a descoberta é única porque a bainha da garra de um dos dedos está intacta. Feita de queratina (o mesmo material das unhas), a bainha revela que a garra era muito mais longa que os ossos subjacentes.
“Tem quase um pé de tamanho”, disse a paleontóloga Darla Zelenitsky, professora associada da Universidade de Calgary no Canadá e coautora de um estudo sobre a descoberta publicado na revista iScience. “Esta é, de longe, a maior garra preservada de um dinossauro que possui essa bainha de queratina”.
O dinossauro recebeu o nome científico Duonychus tsogtbaatari, em homenagem ao paleontólogo mongol Khishigjav Tsogtbaatar. O nome do gênero Duonychus significa duas garras em grego.
Duonychus tsogtbaatari fazia parte de um grupo de dinossauros de aparência desajeitada conhecidos como terizinosauros, que eram parte da família dos terópodes que inclui o Tyrannosaurus rex. Os terizinosauros, no entanto, eram herbívoros ou onívoros — não predadores do topo da cadeia alimentar.
O dinossauro recém-descoberto tinha cerca de 3 metros de altura e pesaria 260 quilogramas. Provavelmente usava suas garras curvas para alcançar vegetação, e podia agarrar galhos de até 10 centímetros de diâmetro, segundo o estudo.
Além das duas garras, os paleontólogos também encontraram partes fossilizadas da coluna vertebral, cauda, quadris, braços e pernas da criatura pré-histórica. O fóssil foi descoberto por funcionários do Instituto de Paleontologia da Mongólia, parte da Academia de Ciências da Mongólia, há vários anos, disse Zelenitsky.
Além de agarrar, as mãos de dois dedos podem ter sido usadas para exibição ou como armas formidáveis quando necessário, disse Zelenitsky. “Eles não eram predadores, mas podiam se defender com essas garras. Eram grandes e muito afiadas”, disse ela.
A melhor comparação para os dígitos distintivos entre os animais vivos seria as garras de um bicho-preguiça, usadas para se pendurar em galhos de árvores, acrescentou Zelenitsky.
Mãos que pareciam pinças de fazer churrasco
A descoberta da garra do Duonychus tsogtbaatari é um achado “empolgante”, disse David Hone, paleontólogo e professor de zoologia da Universidade Queen Mary de Londres, que não participou da pesquisa.
“Já vi fragmentos de outros espécimes do Gobi, mas nunca uma bainha inteira como esta. O tipo de preservação aqui, que é comum à grande maioria das formações que contêm dinossauros, geralmente não preserva queratina”, disse Hone, autor do livro “Uncovering Dinosaur Behavior: What They Did and How We Know” de 2024.
“Então isso é realmente importante, pois sabemos que há uma relação bastante incerta entre a queratina e o osso subjacente”, acrescentou por e-mail.
A maioria dos terizinosauros tinha garras longas para agarrar e manipular plantas, dando-lhes “essa reputação de dinossauros Edward Mãos de Tesoura”, disse Steve Brusatte, professor de paleontologia da Universidade de Edimburgo, referindo-se ao personagem-título do filme de sucesso de 1990 que tinha grandes lâminas de tesoura no lugar das mãos.
“Mas este é único por ter apenas dois dedos em cada um de seus braços gigantes, então eles realmente parecem pinças supergrandes que você poderia usar ao fazer churrasco”, disse Brusatte, que não participou da pesquisa.
Apenas alguns grupos de dinossauros tinham dois dedos, mais notavelmente o Tyrannosaurus rex, enquanto dinossauros de um dedo eram ainda mais raros, acrescentou Brusatte.
“Mas enquanto o T. rex provavelmente não usava seus bracinhos patéticos para muita coisa, e definitivamente não para combate ou subjugar presas, esses terizinosauros os usavam como parte integral de sua estratégia de alimentação”, acrescentou.
Zelenitsky disse que o dinossauro provavelmente tinha penas, já que outros terizinosauros “eram cobertos de penas”, acrescentando ao seu “comportamento de aparência estranha”.
“Este é mais um exemplo de um maravilhoso novo dinossauro que não poderíamos ter sonhado que existia se não tivéssemos encontrado seus fósseis”, disse Brusatte.
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