Sabrina Ionescu e o New York Liberty estão a uma vitória de conquistar o primeiro título da WNBA da franquia após uma surpreendente vitória por 80 a 77 sobre o Minnesota Lynx, no jogo 3 das finais na última quarta-feira (16), abrindo uma vantagem de 2 a 1 na série.
Com o placar empatado em 77 no Target Center em Minneapolis, a estrela do Liberty, Ionescu, acertou a cesta de três pontos da vitória perto do logotipo, faltando pouco mais de dois segundos para o fim do jogo.
No entanto, nem tudo foi tranquilo para o Liberty antes do ponto da vitória. Eles se viram no intervalo atrás da armadora do Lynx, Kayla McBride, que terminou o primeiro tempo com 13 pontos.
O Liberty lutou e reagiu no segundo tempo com Breanna Stewart.
Na metade do quarto período, o Liberty empatou o jogo em 66 depois que Stewart acertou uma cesta de três. Ambos os times continuaram trocando pontos até que a atacante do Liberty, Jonquel Jones, fez uma bandeja e deu a liderança ao seu time, e Ionescu adicionaria uma cesta de três com pouco menos de um minuto restante para deixar o jogo em 77-73.
Mas ainda não acabou, já que a estrela do Lynx, Napheesa Collier, converteu seus dois lances livres para empatar o jogo em 77, faltando 16 segundos.
Ionescu, que teve dificuldades durante a maior parte do jogo, recebeu o passe de reposição e foi a heroína do Liberty para completar a recuperação de 15 pontos, a terceira maior recuperação na história das finais da WNBA.
Stewart terminou com 30 pontos, 11 rebotes e quatro bloqueios, enquanto Ionescu acrescentou 13 pontos, seis assistências e cinco rebotes. Ela brincou depois do jogo que não se lembrava da jogada final.
“Eu tive que ir olhar o vídeo bem rápido para ver o quão longe eu estava”, Ionescu disse aos repórteres, acrescentando: “Às vezes entra e às vezes não. Eu pratiquei esse arremesso mil vezes na minha cabeça, na quadra, e eu sinto que isso é apenas algo que, como atletas, vocês se colocam nessa posição para querer ser capaz de fazer um arremesso”.
Mais tarde, Ionescu chamou-o de “o maior tiro da minha carreira e espero que não seja o último”.
O jogo 4 está marcado para sexta-feira (18), às 21h (de Brasília), em Minneapolis.
Stewart reconheceu que a equipe está agora a uma vitória de conquistar seu primeiro título histórico, mas disse que o trabalho ainda não está concluído.
“Sabemos que estamos a um jogo de vencer o campeonato, e acho que elas vão nos dar o melhor de si”, disse ela. “Elas vão dar tudo o que têm, e você sabe, nós também. A reviravolta é rápida, mas continuaremos prontas”.
Apesar da derrota, Collier também fez história na WNBA.
A Jogadora Defensiva do Ano da WNBA de 2024 terminou com 22 pontos e aumentou seu total de pontos na pós-temporada para 249. Ela ultrapassa Diana Taurasi como a maior pontuadora em uma única pós-temporada na história da WNBA, que foi originalmente definida em 2009.