A NASA usou comunicação a laser para enviar vídeos em 4K de um avião para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) e vice-versa pela primeira vez. Foi um passo importante para melhorar a comunicação entre a agência e seus astronautas.
Comunicação a laser é explorada pela NASA por conta do programa Artemis, que mira a Lua e Marte. A ideia da agência é usar essa tecnologia para transmitir ao vivo imagens (em excelente resolução) dos próximos passos dos astronautas na superfície lunar e marciana.
Esses experimentos são uma tremenda conquista. Agora podemos construir sobre o sucesso de transmitir vídeos HD 4K para e da estação espacial para fornecer capacidades futuras, como chamadas de vídeo em HD, para nossos astronautas do Artemis, o que será importante para a saúde da equipe e coordenação de atividades.
Daniel Raible, principal pesquisador envolvido no projeto do Centro de Pesquisa Glenn, em comunicado publicado no site da NASA
O experimento da agência espacial estadunidense ocorreu assim:
- O Centro de Pesquisa da NASA acoplou um terminal laser portátil na parte inferior de uma aeronave Pilatus PC-12;
- Os dados da aeronave foram enviados para uma estação terrestre óptica em Cleveland;
- Depois, foram enviados via canais baseados na Terra para o White Sands Test Facility em Las Cruces, Novo México;
- De lá, esses dados foram transmitidos para a plataforma Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) em órbita da NASA;
- A plataforma retransmitiu o sinal para o ILLUMA-T (Integrated LCRD LEO User Modem and Amplifier Terminal) montado na ISS.
Até então, a NASA dependia da comunicação por rádio para enviar e receber mensagens de missões espaciais. Ao usar luz laser infravermelha, dá para transmitir de 10 a 100 vezes mais dados. E mais rápido, ainda por cima.
Além de transmitir vídeos, o projeto visa tornar a comunicação com missões no espaço mais eficiente para além da órbita terrestre. Embora o ILLUMA-T não esteja mais acoplado à ISS, a equipe continuará a realizar testes com a aeronave Pilatus PC-12 ao longo de julho.