A NASA contratou duas empresas norte-americanas para enviar cargas à superfície da Lua. O projeto, que está em fase final de preparação para a missão inaugural, deve realizar o primeiro lançamento entre os dias 24 e 26 de dezembro.
O primeiro a ser lançado será promovido pela empresa Astrobotic de Pittsburgh, que levará a bordo de seu módulo de pouso Peregrine 21 cargas úteis oriundas de seis países: Estados Unidos, México, Reino Unido, Alemanha, Hungria e Japão.
O segundo será feito pela Intuitive Machines, uma companhia de Houston que transportará 11 cargas úteis norte-americanas por meio de seu módulo Nova-C. O lançamento deve ser feito entre os dias 12 e 16 de janeiro com um foguete Falcon 9, da SpaceX.
A bordo, além dos experimentos da NASA, também estarão cargas de universidades, organizações e empresas. A ideia é que, com o programa comercial de transporte lunar, empresas sejam estimuladas a desenvolverem soluções e serviços de transporte espacial, onde a NASA seja apenas mais um cliente.
Ainda não se sabe qual será a companhia que realizará a primeira alunissagem bem-sucedida. O Peregrine fará uma viagem mais longa, ficando mais tempo em órbita antes de descer à superfície da Lua.
Já o Nova-C realizará uma viagem direta até a Lua, então, mesmo saindo depois, a expectativa é que ele pouse entre três ou cinco dias depois do lançamento, em 19 ou 21 de janeiro.
Outros países já pousaram na Lua
Até hoje, todas as missões que conseguiram um pouso lunar foram organizadas por agências espaciais de países. Em agosto deste ano, em uma missão indiana, o Chandrayaan-3 pousou na Lua, tornando a Índia o quarto país a visitar a região e o primeiro a pousar perto do polo sul do satélite natural. Cientistas acreditam poder haver neste local reservas vitais de água congelada na área.
Até então, somente os Estados Unidos, a antiga União Soviética e a China haviam alcançado o marco de pousar na Lua.