O lançamento da missão Crew-9 da SpaceX, uma empreitada planejada para levar quatro astronautas à Estação Espacial Internacional — que também pode servir como veículo de backup para a tripulação designada à problemática nave Starliner da Boeing — será adiado, anunciou a Nasa (agência espacial dos Estados Unidos) na terça-feira (6).
A agência espacial disse que a mudança “permite mais tempo para os gerentes de missão finalizarem o planejamento de retorno” para o Starliner e sua tripulação, de acordo com uma atualização escrita da agência espacial. A Nasa realizará uma coletiva de imprensa sobre a mudança na quarta-feira às 13h30 (horário de Brasília).
A breve atualização da Nasa surge enquanto rumores circulam sobre o destino da espaçonave Starliner da Boeing, que permaneceu anexada à estação espacial por aproximadamente sete semanas a mais do que o esperado, deixando seus dois tripulantes — os veteranos astronautas da Nasa Suni Williams e Butch Wilmore — em limbo a bordo do laboratório orbital.
A Nasa agora diz que a missão Crew-9 da SpaceX não será lançada até, no mínimo, 24 de setembro.
Em julho, a agência indicou que a SpaceX poderia lançar sua missão Crew-9 já em 18 de agosto — após o retorno de Williams e Wilmore à Terra a bordo do Starliner.
A Boeing também disse em 25 de julho que engenheiros haviam conduzido rigorosos testes em solo e identificado a provável causa raiz dos problemas que o Starliner experimentou em junho, na primeira etapa de seu histórico voo de teste tripulado — incluindo cinco propulsores que pararam de funcionar abruptamente e vazamentos de hélio que surgiram no caminho. Esse processo de teste e descoberta, disseram os oficiais, foi projetado para abrir caminho para a Nasa determinar se o Starliner poderia trazer Williams e Wilmore para casa.
Mas agora esses esforços parecem estar parados. A Nasa havia dito em 26 de julho que esperava iniciar uma “revisão de prontidão de voo” para o Starliner nos primeiros dias de agosto. Esse processo de revisão ainda não começou, confirmou a Nasa à CNN, porque a agência espacial ainda não decidiu uma data de retorno alvo.
Em última análise, o administrador da Nasa, Bill Nelson, tomará a decisão final sobre como e quando Williams e Wilmore retornarão para casa, de acordo com Meira Bernstein, secretária de imprensa interina da Nasa.
“A principal prioridade dele, como sempre, é a segurança da tripulação”, disse Bernstein.
Os funcionários da SpaceX e da Boeing não participarão da coletiva de imprensa desta quarta-feira, deixando o trabalho de abordar o status incerto de ambas as missões — Crew-9 da SpaceX e Teste de Voo Tripulado do Starliner da Boeing — exclusivamente para os oficiais da agência espacial.
Futuro incerto da Starliner
A Nasa disse aos repórteres em julho que o Starliner terá que voar para casa exclusivamente sob controle de computador, mesmo que haja astronautas a bordo.
Embora a Boeing e a agência espacial tenham permitido que Williams e Wilmore assumissem brevemente o controle do Starliner a caminho da estação espacial, engenheiros posteriormente determinaram que operações manuais causaram aumento de tensão no sistema de propulsão.
“Algumas das manobras manuais colocaram um estresse extra nos propulsores”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da Nasa, em 25 de julho.
A Boeing, no entanto, não mudou sua posição: a empresa mantém que trabalhou para entender os problemas de propulsão do Starliner e está confiante de que o veículo é seguro para trazer sua tripulação de volta para casa, de acordo com uma declaração da empresa de 2 de agosto.
Williams e Wilmore atracaram na estação espacial em 6 de junho e agora estão lá há 62 dias, enquanto as equipes da missão realizam testes e análises para determinar a causa dos problemas nos propulsores e vazamentos de hélio.
A Nasa disse que recorrer à SpaceX para intervir e trazer os astronautas do Starliner para casa era uma contingência para a missão, mas a agência espacial afirmou consistentemente que não é o cenário desejado.
“Há muitas boas razões para completar esta missão e trazer Butch e Suni para casa no Starliner”, disse Stich durante o briefing de julho.
Mark Nappi, gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, acrescentou: “Claro, estou muito confiante de que temos um bom veículo para trazer a tripulação de volta”.
Este conteúdo foi criado originalmente em Internacional.
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