Cada uma das 32 pedras colossais que compõem o Dolmen de Menga, um monumento de 5.600 anos no sul da Espanha, é muitas vezes maior do que os maiores megalitos de Stonehenge, a mais famosa maravilha neolítica.
Cravadas no solo em um topo de colina que se eleva cerca de 50 metros acima da planície circundante, as rochas formam um dolmen, ou tumba de câmara única, com aproximadamente 25 metros de comprimento e cinco metros de largura em seu ponto mais largo. A maior pedra individual pesa cerca de 150 toneladas métricas, aproximadamente o mesmo peso de uma baleia-azul e quase cinco vezes mais pesada que o maior componente de Stonehenge. Coletivamente, os megalitos pesam cerca de 1.140 toneladas métricas.
“Eu digo aos alunos nas minhas aulas que o peso é mais do que o de dois aviões Boeing 747 combinados, aqueles que voam através dos continentes, totalmente carregados com combustível e passageiros”, disse Leonardo García Sanjuán, coautor de um novo estudo sobre o monumento e professor de pré-história na Universidade de Sevilha, na Espanha.
“É uma quantidade enorme de pedra, e sempre foi um mistério e uma intrigante questão científica como, com a tecnologia que eles tinham no período Neolítico, foi possível construir algo assim.”
Os resultados de um projeto de pesquisa de uma década, publicados na última sexta-feira (23) na revista Science Advances, tentam responder a essa questão, revelando as habilidades de engenharia surpreendentemente sofisticadas necessárias para realizar tal façanha.
“Eu havia notado que as pedras foram cuidadosamente colocadas sem espaços, mas este artigo revela o quão precisamente isso deve ter sido feito, com uma atenção extraordinária às dimensões e ângulos”, disse Mike Parker-Pearson, professor de pré-história britânica tardia no University College London, que descreveu o monumento como “uma das maiores maravilhas megalíticas do mundo”. Ele não esteve envolvido na pesquisa.
Como construir um megalito
O projeto, liderado por José Antonio Lozano Rodríguez, um geólogo do Centro Oceanográfico das Ilhas Canárias, reuniu como as pedras foram cortadas, transportadas e colocadas, analisando a topografia e a geologia do local, informações de escavações arqueológicas anteriores e relatos etnográficos e históricos sobre técnicas de construção.
As pedras verticais que compõem as paredes da câmara não eram perfeitamente verticais, inclinando-se suavemente para dentro, tornando o edifício mais estreito no teto do que no chão e criando uma câmara em forma de trapézio.
Foi calculado pela equipe que cada uma das pedras verticais inclina-se para dentro em um ângulo amplamente uniforme de 84 a 85 graus. As peças verticais que formam as paredes também se inclinam lateralmente uma contra a outra em um ângulo consistente. O arquiteto e os construtores devem ter usado ferramentas como prumos e esquadros para alcançar tal consistência e precisão, disse o estudo.
“A exatidão dos ângulos é milimétrica”, disse García Sanjuán. “Eles fizeram um Tetris com isso, como no jogo de computador.”
Ele acrescentou: “as pedras foram colocadas e esculpidas de forma que ficassem ligeiramente inclinadas e perfeitamente ajustadas umas às outras. Cada bloco tem que se encaixar exatamente com os outros, e cada bloco sustenta os demais. Todas as pedras estão travadas umas nas outras e embutidas na rocha de base.”
Uma característica única do monumento revelada pelo estudo mostrou como as peças verticais foram inicialmente embutidas, provavelmente com o uso de um contrapeso, em cavidades de fundação tão profundas que até um terço das pedras teria ficado abaixo do solo quando foram erguidas pela primeira vez.
Depois que as paredes foram concluídas, os construtores colocaram cinco enormes peças de cobertura para formar o teto. Em seguida, removeram a terra até o nível do piso desejado, erguendo pilares de pedra para suporte adicional.
“Depois que as peças de cobertura foram adicionadas, era como uma caixa sólida, com a rocha de base ainda dentro, e então eles esculpiram toda aquela pedra de base, para formar a câmara”, disse García Sanjuán.
O edifício resultante foi então coberto com um monte de terra, que teria isolado a câmara do frio e da umidade, além de atuar como uma “camisa de força” para conferir estabilidade à construção, acrescentou.
García Sanjuán disse que não está exatamente claro como o dolmen foi utilizado, sendo provável que servisse tanto como templo quanto como tumba, embora poucos restos arqueológicos tenham sido encontrados dentro do relicário. O artigo sugeriu que uma das razões para sua construção resistir ao tempo pode ser a atividade sísmica na região.
Parker-Pearson afirmou que seus construtores queriam criar uma estrutura sólida que durasse para sempre.
“Embora os autores do artigo sobre Menga sugiram que isso possa ser para resistir a danos causados por terremotos, acho que há uma razão mais significativa para que monumentos de pedra, como Menga, Stonehenge e muitos outros, sejam construídos de forma tão sólida, que é a tentativa de permanência”, disse ele.
“Essa conexão da rocha com o eterno é algo que acredito ser uma característica compartilhada por todos os dolmens megalíticos pré-históricos (e outras tumbas) da Europa Ocidental”, acrescentou.
“Na maioria dos casos, esses são túmulos e dolmens para os mortos, abrigando perpetuamente os ancestrais que também eram considerados eternos.”
Como transportaram as pedras?
Pesquisa publicada em dezembro de 2023 pela mesma equipe, identificou a fonte das pedras usadas para construir o monumento: uma pedreira a 850 metros de distância, cerca de 50 metros mais alta do que a localização de Menga — uma topografia favorável que teria permitido o transporte das enormes rochas por uma ladeira suave.
O estudo sugeriu que os construtores provavelmente teriam projetado um caminho ou estrada para minimizar o atrito da peça relativamente macia contra o solo, inserindo postes de madeira ou tábuas espaçadas de forma próxima no chão e transportando as pedras usando enormes trenós de madeira controlados com grandes cordas.
O dolmen também foi construído em um caminho descendente semelhante, desde a parte de trás da câmara até a entrada, permitindo que as pedras se movessem ao longo do mesmo eixo durante o processo de construção.
“Essas novas percepções sobre as habilidades de engenharia confirmam, juntamente com o tamanho das enormes peças do dolmen, que essas pessoas da Idade do Cobre inicial da Ibéria estavam determinadas a construir um monumento super sólido”, disse Parker-Pearson por e-mail.
“Com pedras tão grandes, eles não podiam se dar ao luxo de cometer erros ao posicioná-las — se apenas uma estivesse alguns centímetros fora do lugar, isso seria difícil de corrigir uma vez que uma rocha vertical estivesse colocada em sua vala de construção.”
O novo estudo descreveu o Dolmen de Menga como um exemplo único de “genialidade criativa” e “ciência precoce” em uma sociedade neolítica, um período em que a agricultura havia sido recentemente adotada como forma de vida e as ferramentas eram feitas principalmente de pedra e outros materiais naturais, em vez de metal, e não existia linguagem escrita.
“Você vê que essas pessoas sabiam sobre física, atrito, ângulos. Elas conheciam a geologia. Conheciam as propriedades das rochas, sabiam sobre geometria”, disse García Sanjuán.
“Junte essas coisas e o que você tem? Temos que chamar isso de ciência. Nunca falamos sobre ciência neolítica antes, apenas porque somos arrogantes demais para pensar que essas pessoas poderiam fazer ciência da maneira como a fazemos.”
“Se algum engenheiro hoje tentasse construir Menga com os recursos que existiam há 6.000 anos, eu não acho que conseguiria.”
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