O lançamento da missão Polaris Dawn, da SpaceX, para quatro pessoas foi adiado em pelo menos um dia devido a um vazamento de hélio em equipamentos terrestres no Centro Espacial Kennedy, disse a empresa na terça-feira (27), horas antes da decolagem programada de sua cápsula Crew Dragon.
O ponto alto da missão de cinco dias deverá ocorrer dois dias após o lançamento, quando a tripulação embarcar numa caminhada espacial de 20 minutos a 700 km da Terra, na primeira caminhada espacial privada da história.
A empresa agora pretende lançar a espaçonave, transportada por um impulsionador Falcon 9, às 3h38 de quarta-feira (28), disse em uma postagem no X.
“As equipes estão analisando mais de perto o vazamento de hélio no solo”, acrescentou no post de terça-feira. “Falcon e Dragon permanecem saudáveis e a tripulação continua pronta para sua missão de vários dias na órbita baixa da Terra.”
Até agora, apenas os astronautas do governo realizaram caminhadas espaciais, mais recentemente pelos ocupantes da Estação Espacial Internacional, que vestem regularmente os trajes espaciais para realizar manutenção e outras verificações da sua casa orbital.
A primeira caminhada espacial dos EUA foi em 1965, a bordo de uma cápsula Gemini, e usou um procedimento semelhante ao planejado para Polaris Dawn: a cápsula foi despressurizada, a escotilha aberta e um astronauta em traje espacial se aventurou para fora preso por uma corda.
A tripulação da Polaris Dawn testará os novos trajes espaciais finos da SpaceX durante a caminhada espacial.
Apenas dois dos quatro – o bilionário Jared Isaacman, o piloto da missão Scott Poteet — tenente-coronel aposentado da Força Aérea Americana — e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa, deixarão a espaçonave.
Isaacman, o fundador da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4, financiou a missão; ele se recusou a dizer quanto gastou, mas estima-se que seja mais de US$ 100 milhões.
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