O Japão está à beira de uma tentativa histórica de pousar o seu explorador robótico “Moon Sniper” na Lua, o que poderá torná-lo o terceiro país neste século – e o quinto de forma geral – a colocar uma nave espacial com segurança na superfície lunar.
Espera-se que a missão Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), não tripulada, pouse na Lua às 12h20 de sexta-feira (horário de Brasília). A espaçonave começará a descer em direção à superfície lunar às 12h e o evento será transmitido ao vivo no YouTube em japonês e inglês.
Veja o pouso lunar da missão SLIM
O explorador robótico SLIM de pequena escala, lançado em setembro, é conhecido pelo apelido de “Moon Sniper” porque carrega uma nova tecnologia de precisão para demonstrar um pouso “pontual”.
As missões lunares anteriores conseguiram atingir e alcançar zonas específicas que se estendem por muitos quilômetros, mas o módulo de aterragem SLIM terá como alvo um local de aterragem que se estende por apenas 100 metros. Os “olhos inteligentes” da sonda – uma tecnologia de navegação baseada em correspondência de imagens – fotografarão rapidamente a superfície lunar na aproximação e farão ajustes de forma autônoma à medida que a espaçonave desce para um pouso mais preciso.
A jornada do Moon Sniper
O Moon Sniper tem como alvo um local de pouso próximo à pequena cratera Shioli, dentro de uma planície lunar chamada Mar do Néctar, que foi criada por atividade vulcânica antiga e fica logo ao sul do Mar da Tranquilidade, onde a Apollo 11 pousou em 1969. Se o módulo de pouso tocar com sucesso, estudará brevemente as rochas do local que poderão revelar informações sobre a origem da lua.
Quando meteoritos e outros objetos atingem a Lua, eles criam crateras e também detritos rochosos que cobrem a superfície. Estas rochas intrigam os cientistas porque estudá-las é efetivamente como olhar para dentro da própria lua. Minerais e outros aspectos da composição das rochas podem potencialmente lançar mais luz sobre como a lua se formou.
Aterrissar perto de áreas inclinadas e rochosas ao redor das crateras é um processo perigoso que a maioria das missões geralmente evita, mas a JAXA acredita que seu módulo de pouso possui a tecnologia para pousar com segurança em terrenos rochosos.
Nova corrida espacial
Várias agências espaciais e países tentaram missões de pouso na Lua no ano passado, levando a uma estreia histórica e também a fracassos.
A Índia tornou-se o quarto país – depois dos Estados Unidos, da antiga União Soviética e da China – a executar uma aterragem controlada na Lua quando a sua missão Chandrayaan-3 chegou perto do polo sul lunar em Agosto.
Enquanto isso, o módulo lunar Hakuto-R da empresa japonesa Ispace caiu 4,8 quilômetros antes de colidir com a Lua durante uma tentativa de pouso em abril. O Luna-25 da Rússia também fez um pouso forçado em agosto, durante a primeira tentativa do país de retornar à Lua desde a queda da União Soviética.
A espaçonave Peregrine da Astrobotic Technology – o primeiro módulo lunar dos EUA a ser lançado em cinco décadas – teve um fim violento na quinta-feira, depois que um vazamento crítico de combustível tornou fora de questão o pouso seguro na Lua.
Parte da motivação por trás da nova corrida espacial lunar é o desejo de acessar água presa como gelo em regiões permanentemente sombreadas no polo sul lunar. Poderia ser usado para beber água ou combustível à medida que a humanidade ultrapassa os limites da exploração espacial no futuro. Esta região está repleta de crateras e repleta de rochas, levando a locais de pouso estreitos.
Se for bem-sucedido, o leve módulo de aterrissagem SLIM poderá ser um projeto eficaz que poderá pousar não apenas em pequenas áreas de interesse na Lua, mas também em planetas como Marte, de acordo com a JAXA.
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