O evento que culminou na extinção dos dinossauros há cerca de 66 milhões desencadeou uma série de efeitos no nosso planeta, abrindo caminho para que outras formas de vida surgirem e prosperarem. Estas consequências são estudadas até hoje, e, agora, os cientistas encontraram vestígios da catástrofe nos genomas das aves modernas.
Marcas da grande extinção estão presentes em animais modernos
- Segundo os pesquisadores, as mudanças provocadas pelo evento de extinção em massa permitiram que as aves se diversificassem.
- Ao estudar o DNA destes animais modernos, foi possível detectar padrões de sequências genéticas que mudaram com o passar do tempo.
- Em outras palavras, a assinatura do grande evento que levou à extinção dos dinossauros está impressa nos genomas de espécies dezenas de milhões de anos depois.
- Estas descobertas foram descritas em estudo publicado na revista Science Advances.
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Extinção dos dinossauros foi um dos eventos biológicos mais importantes da história
Os blocos de construção fundamentais do DNA, os nucleotídeos, são compostos por quatro bases diferentes, rotuladas A, C, G e T. As proporções delas dentro do genoma podem mudar, resultando em mudanças no desenvolvimento da própria espécie.
Estudos anteriores sobre a evolução das aves haviam assumido uma composição fixa de DNA que não podia ser modificada. Usando um novo software, no entanto, pesquisadores foram capazes de identificar mudanças na proporção nucleotídeo-base.
A equipe analisou o período de 5 milhões de anos imediatamente após o impacto do asteroide que extinguiu os dinossauros e descobriu que este evento produziu várias mudanças significativas no genoma aviário. Elas tinham relação especificamente com o tamanho da ave adulta, seu metabolismo e como eles se desenvolveram quando filhotes.
Por exemplo, os pássaros acabaram sendo significativamente menores do que os dinossauros quando adultos. Além disso, os bebês agora eram menores e mais fracos, nascidos sem penas e exigindo um período de intenso cuidado parental.
Segundo os cientistas, o novo estudo “enfatiza que esses eventos de extinção podem realmente influenciar a biologia do organismo ainda mais profundamente, alterando aspectos importantes de como os genomas evoluem”. Isso quer dizer que a extinção dos dinossauros foi um dos eventos biológicos mais importantes da história do nosso planeta.