Mesmo durante a noite as nossas cidades nunca ficam na escuridão absoluta. Isso é, em grande parte, resultado dos postes de luz que ficam acessos. No entanto, este hábito tão normal pode causar graves prejuízos aos insetos, impactando ecossistemas inteiros.
Luz artificial deixa folhas mais resistentes
- Segundo um novo estudo de pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências, esta iluminação noturna pode tornar as plantas mais difíceis de mastigar, forçando os insetos a encontrar comida em outro local ou até passar fome.
- De acordo com a equipe, as folhas das árvores na maioria dos ecossistemas urbanos geralmente mostram poucos sinais de danos causados por insetos.
- Para entender o motivo disso, os cientistas coletaram quase 5.500 folhas das duas espécies de árvores mais comuns de Pequim: pagode japonês (Styphnolobium japonicum) e freixo verde (Fraxinus pennsylvanica), que cresciam ao longo de estradas principais constantemente iluminadas.
- Eles mediram os níveis de luz em cada local da árvore e os compararam com as características das folhas, incluindo tamanho, teor de água, defesas químicas, nutrientes, resistência e sinais de insetos.
- Os resultados foram descritos em estudo publicado na revista Frontiers in Plant Science.
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Menos insetos significa um desequilíbrio ambiental
De acordo com os pesquisadores, quanto mais dura a folha, menos danos ela sofria pelos insetos. A teoria da equipe é que estas plantas estão usando boa parte da energia derivada da iluminação pública na construção de maiores defesas contra os insetos.
Estudos anteriores também revelaram essa relação entre os níveis de exposição à luz e o aumento do endurecimento dos componentes estruturais das folhas, como a fibra. O problema é que menos insetos também significa menos pássaros e assim por diante.
Este cenário faz com que menos nutrientes acabem circulando pelos diferentes níveis do ecossistema devido à redução da atividade dos insetos. Sabe-se que as folhas com maior tenacidade também se decompõem mais lentamente, potencialmente impactando negativamente ainda mais o ciclo de nutrientes do ecossistema.
Diferentes tipos de nutrientes nas folhas das plantas também mudaram com os níveis de luz, dependendo da espécie de árvore. Altos níveis de luz artificial foram associados a menos nitrogênio e fósforo nas folhas do pagode e menos tanino, mas aumento de nitrogênio nas cinzas verdes.